— Мам, ты представляешь, как это тяжело? Как мне вообще сказать ей об этом? — Рома тяжело опустился на стул, чувствуя, как нервно дрожат руки. — Ты же сама понимаешь, даже у тебя от этой мысли сердце в пятки ушло.
Елена Ивановна внимательно посмотрела на сына и села напротив, стараясь успокоиться.
— Послушай, сынок, давай разберёмся. С Викой всё ясно: её состояние необратимо. Весь род уходил рано, и врачи до сих пор голову ломают над её болезнью, но так и не могут найти причину. А если она ещё и передаст тебе эту беду? Подумай о себе, о своём будущем! Кстати, заметила, кто на тебя уже давно положил глаз?
Рома молча уставился на мать, а она продолжала:
— Да, речь о Наталье Сергеевне. Она ведь замечательная женщина! Только вот начальница у тебя, да ещё на десять лет старше…
— Мам! — перебил он, хлопнув ладонью по столу. — Давай без этих намёков! Я не собираюсь строить отношения с начальником, тем более с человеком, который старше меня!
Елена Ивановна тоже стукнула ладонью по столу, демонстрируя свой характер.
— А что такого в возрасте? Ты хоть понимаешь, какой шанс упускаешь? Да и вообще, подумай о карьере! С такой-то работой ты никогда не станешь руководителем. Помнишь, сколько денег ушло на подарки для преподавателей, чтобы тебя хотя бы из института не выгнали? Ты же сам всегда спал на парах!
Игорь уткнулся взглядом в пол, чувствуя неловкость разговора.
— Мам, как мне это сказать? Ты же понимаешь — общая квартира… А вообще…
— Перестань быть таким наивным! — резко перебила его Елена Ивановна. — Притворись, что беспокоишься о её здоровье. Вспомни про дом в деревне. Отвези её туда, ссылаясь на совет врача, а дальше посмотрим. Она и не вернётся оттуда, честное слово.
— Но это же неправильно… Как-то некрасиво выглядит, — пробормотал он.
Мать громко рассмеялась:
— То есть ты собираешься прятать любовницу за спиной больной жены? Пять лет жил за её счёт, а теперь вдруг начал испытывать угрызения совести?
Игорь снова потупился. Он всегда выбирал путь наименьшего сопротивления. Сначала был удобен мамин дом, потом — заботливая Вика. Но болезнь изменила всё: она перестала уделять ему столько внимания, как раньше. Пришлось искать утешение на стороне, хотя в глубине души он продолжал обвинять жену.
— Не знаю… А если ничего не получится? — растерянно спросил он.
Елена Ивановна молчала, давая сыну время для решения.
— Ладно, сделаю, как ты говоришь. Может, тогда и ты найдёшь своё счастье.
—
Разговор решили не откладывать. Вечером того же дня Игорь вернулся домой earlier than usual.
— Вик, я дома! — весело объявил он, войдя в квартиру.
Жена, бледная и хрупкая, появилась из комнаты. Он заметил её осунувшееся лицо.
— Как самочувствие?
— Так себе… Даже короткая прогулка по квартире выбивает из сил. Почему со мной такое происходит?
Игорь широко улыбнулся, стараясь казаться искренним.
— Знаешь, я посоветовался с опытными людьми. Все они уверены: тебе нужно побольше свежего воздуха. Вспомни про дом в деревне — там чистота, натуральные продукты, покой.
— Да, но это дедушкин дом, давно не обновлялся, — слабым голосом возразила Вика.
— Ничего страшного! Я помогу привести его в порядок. Возьму несколько дней отгулов, а по выходным буду приезжать. Летом даже отпуск использую. Уверен, деревенский воздух пойдёт тебе только на пользу!
— Как я там проживу целую неделю одна?
— Господи, Вика, чего ты боишься? Если понадобится, наймём помощницу.
Вика была слишком слаба, чтобы противиться. На следующий день они начали собирать её вещи.
— Зачем так много? Мы что, уезжаем насовсем? — удивилась она.
— Чем больше возьмём, тем удобнее будет. К тому же мы же не будем всё таскать вручную — воспользуемся машиной.
Ощущение тревоги не покидало её. Вспомнились те времена, когда Игорь убедил её отложить планы на ребёнка. «Сначала подумаем о себе», — говорил он тогда. Шесть лет приёма контрацептивов стали роковыми: беременность так и не наступила. Когда попытки прекратились, муж начал намекать, что она «неполноценна». Хотя Вика очень хотела стать матерью, судьба распорядилась иначе. Теперь же его слова о деревне вызывали лишь чувство безысходности.
С каждым днём Вика всё явственнее ощущала, как её тело предаёт её. Возможно, действительно свежий воздух деревни принесёт облегчение.
—
Старый дом встретил её запущенным фасадом — краска облупилась, но внутри всё оставалось сухим и пропитанным знакомым ароматом трав. Это место хранило воспоминания о детстве, когда она проводила здесь летние каникулы.
Уже на следующее утро Игорь объявил о своём отъезде.
— Мы же только приехали! Как так в город? — удивилась Вика.
— Мама позвонила, сказала, что ей плохо. Нужно поехать, — ответил он без особой эмоции.
— Но я… Что же мне теперь делать одной?
— Ты ведь не умираешь, да и моложе мамы. Её состояние требует моего внимания прямо сейчас.
— Когда вернёшься? — спросила она, чувствуя тревогу.
— Через пару дней, не переживай.
—
Дни шли, но муж так и не вернулся. Сначала телефон был занят, потом вообще перестал отвечать. На четвёртый день Вика решилась позвонить соседке.
— Вика, я знала, что тебе нужно сказать, но боялась… Он не один. У них с его матерью новая жизнь началась. Она даже переехала в город, кажется, насовсем.
Эти слова словно камнем легли на сердце. Лекарства заканчивались, а денег почти не осталось. От безысходности она заснула, а проснувшись, поняла, что ночь уже опустилась на деревню.
Решение пришло внезапно. Она вышла из дома и направилась к обрыву над рекой. Шаги были тяжелыми, силы стремительно покидали её. Добравшись до места, Вика опустилась на траву и закрыла лицо руками.
— Господи, за что мне всё это?
Слёзы хлынули горячими потоками. Она была так погружена в собственные мысли, что не сразу заметила чужое присутствие. Подняв голову, она увидела незнакомого мужчину, который наблюдал за ней с полуулыбкой.
— Ну что, красавица, проблемы с маникюром или причёской? — попытался он разрядить обстановку.
Его слова показались странными, но почему-то успокоили. Вика ждала, что он уйдёт, но тот остался стоять рядом.
— Может, расскажешь, почему прекрасная девушка вроде тебя сидит ночью у обрыва?
Она подняла глаза и заметила, что его выражение лица стало серьёзным. Впервые за долгое время ей захотелось поделиться своим горем. Рассказывая о предательстве мужа, болезни и одиночестве, она плакала, а он молча слушал, не перебивая.
Вика не знала, кто этот человек и откуда он взялся, но что-то в его голосе заставило её довериться.
— Давай, вставай, — произнёс он мягко.
Она инстинктивно попятилась, испуганная внезапной близостью.
— Да ладно тебе, разве тебе всё равно? Ты ведь собиралась… Ну, ты понимаешь. А я просто шучу. Не переживай, пойдём к моей бабушке. Она точно знает, как помочь.
С этими словами он протянул руку. Вика, колеблясь, приняла её и с трудом поднялась.
— Куда мы идём? Мы же не в деревню?
— Почему в деревню? Моя бабушка живёт немного в стороне, — улыбнулся он.
— Ой… — только и смогла вымолвить она.
— Позволь представиться: Сергей. Я здесь на отдыхе, но теперь, видимо, останусь насовсем. Бабушка уже совсем старенькая, а мне работа не проблема — я программист. Так что можешь не волноваться.
Его слова успокоили Вику. Она решила, что он действительно не кажется таким уж опасным.
Дом оказался неподалеку, за небольшим леском. В детстве это место пугало её рассказами о ведьме, которая якобы там жила. Однако внутри всё оказалось совсем иначе — тепло и уют наполняли каждый уголок.
Бабушка Сергея усадила Вику и предложила чашку душистого чая. Он источал аромат роз и трав, согревая изнутри. Усталость накрыла её волной, и последнее, что она запомнила, был мягкий плед, которым её укрыли.
— Отдохни. Сила приходит во сне, — прошептала бабушка.
Когда Вика проснулась, она осмотрелась, удивлённая происходящим.
— Где я?
Увидев добрую старушку, всё сразу вспомнилось.
— Как себя чувствуешь?
— Спасибо, намного лучше.
— Замечательно. Серёжа рассказал мне твою историю. Почему ты раньше не покинула их?
— А зачем? Разве могло быть по-другому?
— Конечно! Все твои болезни — следствие недостатка любви и заботы. Там ты была лишь источником сил. Здесь, в деревне, ты найдёшь исцеление.
—
Игорь устало слушал очередные нравоучения матери.
— Что теперь делать, мам?
— Четверть века прожил, а успехов никаких, — фыркнула Елена Ивановна.
— Это ты посоветовала завести роман с начальницей! Теперь она нашла себе молодого любовника и уволила меня. Что делать?
— Перестань сваливать всё на меня! Сам выбрал такой путь.
— Но теперь я без работы и денег!
— А я разве забыла, как ты ради её подарков влезал в долги?
— Ладно, а что с Викой? Как она?
— Доктор говорил, что ей осталось меньше полугода.
— Полгода? Это было год назад… Значит, она уже… — Его голос дрогнул.
— Конечно. Нужно съездить за свидетельством о смерти, оформить наследство. Дом можно выгодно продать.
— Хорошая идея. Поедем. Только нужно играть роль опечаленного вдовца. Скажем, что она сама уехала и больше не хотела со мной общаться. Никто не будет возражать. Главное — сохранять серьёзное лицо. Понял?
— Да ладно, я всё отлично знаю! Не нужно меня учить, будто я ребёнок в садике!
— А иногда создаётся впечатление, что тебе и вовсе три годика не хватает.
—
Игорь припарковал машину на окраине деревни. Куда теперь? Напрямую к тому дому, где бросил Вику, или сразу в сельсовет? После недолгих размышлений он решил начать с дома.
Однако мысли путались: жива ли она вообще? Это неведение ставило его в затруднительное положение. Зачем идти в сельсовет, если даже не знает, как реагировать на возможные новости? Кто их сообщит? Когда это случилось? Но пока эти вопросы оставались лишь теоретическими.
В этот момент к нему подошёл седовласый мужчина:
— Кого ищете, молодой человек?
— Ищу женщину… Приехала сюда примерно год назад. Её зовут Вика Савельева. Вы её знаете?
— Ах, Вика! Конечно, помню. Сейчас все в клубе собрались — там сегодня открытие.
— Открытие чего? — удивился Игорь.
— Ну, новый бизнес у них там… Хотя раньше бы просто травяную лавку назвали. Серёжина бабушка — отличная целительница, а теперь они вместе этим занимаются. Я сам у Вики чай покупал для желудка — помогает замечательно!
Мужчина улыбнулся и поспешил дальше, оставив Игоря в полном недоумении.
— Да что ты говоришь! Она же была совсем больной, еле на ногах держалась!
— Какая там болезнь! — усмехнулся мужчина. — Вика теперь здоровая и сама способна вылечить кого угодно.
Подойдя ближе к клубу, Игорь заметил оживлённую картину: вокруг стояли современные автомобили, а не старые «Жигули», палатки были расставлены аккуратно, в каждой красовались разноцветные баночки с этикетками. Это был явно успешный бизнес. В толпе он внезапно увидел её — ту самую Вику. Но это была уже другая женщина: полная энергии, уверенная в себе и светящаяся изнутри.
Игорь сделал шаг вперёд, но его резко прервал мощный мужчина с бородой, напоминавший медведя. Его джинсы и простая футболка не скрывали внушительного телосложения.
— Ага, знакомый лицо! Что забыл здесь? Разве не ты привёз её сюда помирать? Что тебе теперь нужно?
Мужчина поставил Вику за свою спину, защищая её.
— Помню я тебя, любезный! — добавил он с насмешкой.
Игорь застыл, пытаясь сообразить, как реагировать.
— Вы ошибаетесь… Я просто хотел узнать, как она… — запинаясь, пробормотал он. — Не для смерти привозил… Просто интересовался.
Но бородач не собирался отступать. Он продолжал приближаться.
— Ты ведь знаешь, что ей нельзя волноваться? Для неё и ребёнка это опасно. Так что давай так: оставишь свой номер, а я с тобой потом побеседую.
Игорь испуганно попятился, затем рванул к машине и, громко хлопнув дверью, завёл двигатель. Перед ускорением он успел крикнуть:
— Обманщица! Все вы одинаковые!
А уже издалека добавил:
— Хотите развод? Платите! Без денег даже бумаги не получите!
Убедившись, что он уехал, Вика вздохнула.
— Сколько ещё раз придётся терпеть его навязчивые визиты с просьбой о подписании документов?
— Думаю, три будет достаточно, — улыбнулся её защитник.
Вика прильнула к нему, чувствуя себя полностью защищённой. Прошлое больше не имело над ней власти. Теперь у неё была новая жизнь, наполненная любовью и радостью.