«Анна, не забудь сверить выручку перед уходом,» — донеслось из закутка голосом руководительницы Маргариты Ивановны.
«Обязательно, проверю,» — автоматически отозвалась Анна, протирая стеклянную поверхность витрины.
Пять лет она трудилась в этом магазине бытового оборудования. Каждый рабочий день повторялся словно по накатанной: открытие, обслуживание клиентов, объяснение условий скидок, оформление покупок и финальный подсчет денег перед окончанием смены. Затем — путь в арендуемую квартиру на краю города.
Существование девушки было однообразным, но отнюдь не безоблачным. Заработной платы едва хватало на базовые нужды, и каждый месяц она задумывалась: «А как быть, если следующего месяца средств не хватит?»
«Анна, я всерьез раздумываю о вашем увольнении! Опять грязные стекла!»
Она лишь глазами покатила, но все же изобразила приветливую мину.
«Уже всё сделала, Маргарита Ивановна.»
«Молодец,» — одобрительно кивнула начальница и удалилась в личное помещение.
Анна тяжело вздохнула. В торговом зале еще оставались несколько покупателей. Супружеская пара решала вопрос выбора микроволнового аппарата, а мужчина средних лет внимательно рассматривал коллекцию электрических чайников.
«Помощь потребуется?» — осведомилась Анна со стандартной любезностью.
«Нет, просто бросаю взгляд,» — отмахнулся он.
Ладно уж.
Опять взгляд скользнул по часам. До завершения рабочего дня оставалось совсем немного. В мыслях крутились повседневные дела — купить по дороге домой хлеба и что-нибудь для ужина.
Как же всё предсказуемо…
К чудесам она была глуха. С детских лет знала: полагаться можно исключительно на себя.
Но в ту ночь произошло нечто особенное.
«Анна, опять экономишь на себе?!» — с недовольством в голосе спросила соседка по площадке, когда девушка поднялась наверх с пакетиком, содержащим всего лишь хлеб и кефир.
«Всё отлично, Валентина Петровна, дома есть гречневая крупа,» — улыбнулась Анна.
«Да перестань ты! Ты молодая, а ешь как старушка!» — вздохнула соседка и отмахнулась.
Анна только плечами пожала и зашла в жилище. Она уже давно привыкла к таким замечаниям.
Одиночество стало её постоянным спутником. Родители ушли из жизни давно, подруги разбрелись кто куда — кто создал семью, кто построил карьеру, а кому-то просто стало неинтересно общаться с «простой продавщицей». Что касается личной жизни, то первый парень сбежал, узнав об отсутствии богатых родителей, а второй оказался женатым.
Но Анна не роптала. У неё была собственная гордость. Она никогда не просила помощи у других и не принимала её.
Она оперативно переоделась, включила чайник и устроилась у окна.
За окном медленно падали снежинки, вращаясь в лучах уличных фонарей.
«Ерунда всё это… чудеса… сказки…» — пробормотала она себе под нос, согревая руки горячей чашкой.
Жизнь научила её простой истине: если сама себя не поддержишь — никто не придет на помощь. В этом мире каждый сам за себя.
Но она даже не догадывалась, что в эту ночь всё изменится.
Пробираясь домой через темный двор, она плотнее запахивала пальто. Ветер больно бил по лицу, а тишина давила на слух. Этот район нельзя было назвать безопасным, но она не видела другого выхода — путь через дворы экономил значительное время.»
Внезапно её шаги стали медленнее.
Справа, в глубине двора, у стены гаражей, что-то происходило. Она прислушалась.
«Так просто сбежать не получится, сволочь!» — раздался хриплый голос.
«Часы давай сюда, быстро!» — вторил ему другой, более высокий и резкий.
Она напрягла зрение в темноте.
Двое мужчин окружали третьего, одетого в элегантный костюм. Тот слабо пытался отбиваться, но было видно — он совершенно не умеет драться. Один из нападавших схватил его за плечи, второй дергал на запястье блестящее украшение.
«Что за безумие?» — зло прошептала Анна.
Мужчина попытался вырваться, но получил удар в живот и рухнул на колени, тяжело дыша.
Если они продолжат, то могут его серьёзно покалечить…
Её сердце заколотилось как сумасшедшее. В голове боролись два противоположных желания: Пройди мимо, это чужая проблема! и Нельзя оставить человека на растерзание!
Она сделала решительный шаг вперёд.
И внезапно её голос разнесся по двору:
«Эй! Полиция уже здесь! Убирайтесь, пока целы!»
Грабители на секунду застыли, переглянувшись.
«Что за чертовщина?!» — зарычал один, но в его голосе появились нотки опасения.
Анна дрожащими пальцами достала из кармана телефон и активировала звуковую сирену. Громкий визг эхом разлетелся между домами.
«Проклятье! Давай отсюда!»
Один из них побежал, но второй, тот что держал трофей, ещё колебался.
«Ты что, идиот?!»
Анна не позволила ему задержаться. Рядом лежала старая деревянная палка, возможно остаток садового инвентаря. Она схватила её и со всего размаха ударила мужчину по спине.
«Аааах…» — он зарычал, выпуская из пальцев дорогую вещь.
Украшение с металлическим звоном упало на асфальт.
Нерешительный грабитель метнул в неё яростный взгляд, но в этот момент его сообщник потянул его прочь.
«Бежим, придурок!»
Они растворились во тьме.
Анна судорожно вздохнула, чувствуя, как трясутся руки.
За её спиной раздался глубокий вздох.
Мужчина в элегантном костюме медленно опустился на колени, оперевшись руками о землю. Губа была рассечена, лицо приобрело болезненную бледность. Он пытался восстановить дыхание, но видно было — сил почти не осталось.
Она осторожно подошла ближе.
«Вы… Вы в порядке?»
Анна склонилась над мужчиной, стараясь разглядеть его черты в полумраке. Элегантный костюм был помят, щека покраснела от свежего удара, а губа кровоточила. Но больше всего её поразили его глаза — тяжёлые, наполненные какой-то невыразимой болью. Казалось, он уже прошел через множество испытаний, и эта потасовка была лишь маленькой частью его настоящих бед.
«Вам нужна медицинская помощь?» — спросила она, присаживаясь рядом и внимательно наблюдая за ним.
Мужчина вытер кровь с губы рукавом, слегка поморщившись.
«Нет, всё нормально.»
«Нормально?!» — возмутилась она. — «На вас только что напали! Нужно вызывать полицию!»
Он резко встрепенулся.
«Не надо.»
Анна нахмурилась.
«Почему? Они могли вас убить!»
«Но не убили.»
Что-то в его интонации вызвало тревогу.
«Вы… » — она замялась. — «Вы отказываетесь от полиции потому что… сами замешаны в чём-то нелегальном?»
Мужчина медленно вдохнул, поднял с земли своё имущество и спрятал его в карман.
«Я просто не хочу лишних вопросов.»
Анна недоверчиво сощурилась.
«Значит, либо вы совершили преступление, либо слишком уверенный в своей безнаказанности богач, который считает себя выше закона.»
В уголках его губ появилась тень улыбки.
«Ты могла бы просто пройти мимо. Почему этого не сделала?»
Она пожала плечами.
«Я так не умею.»
Он кивнул, словно запоминая её слова.
«И всё же…» — она внимательно всмотрелась в него. — «Кто вы?»
Он чуть прищурился, затем медленно поднялся, стряхивая с себя пыль.
«Просто человек, которому сегодня повезло встретить тебя.»
И прежде чем она успела ответить, он развернулся и громко произнес:
«Спасибо. Я обязательно вернусь!»
И исчез в темноте, оставив её стоящей в ночи с бьющимся сердцем.
Утром Анна проснулась с легким чувством тревоги. Воспоминания о ночном происшествии сразу всплыли в памяти, словно требуя внимания. Она резко села на кровати, пытаясь понять: действительно ли всё это случилось или ей померещилось?
Но нет. На её куртке, брошенной на стуле, всё ещё проступали следы грязи, а на ладони красовалась небольшая царапина — напоминание о том, как она схватила ту палку.
Это действительно случилось.
Воспоминание о незнакомце заставило её резко подняться.
«Он ведь был ранен…» — пробормотала она, направляясь в кухню.
Её мысли снова и снова возвращались к его последним словам:
«Спасибо. Я обязательно вернусь!»
Как будто в этой фразе скрывался какой-то особый смысл.
«Вернётся?» — прошептала она сама себе.
Кто же он такой? Почему так поспешно удалился? И почему вообще не желал, чтобы его спасение стало известным?
Анна сжала кулаки и глубоко вздохнула.
«Да пусть делает что хочет.»
Она попыталась отогнать его образ из своих мыслей.
Прошла неделя. Затем вторая. А потом целый месяц.
Никаких новостей. Никаких знаков.
И Анна почти уверилась: это был всего лишь случайный человек, который так же внезапно исчез, как и появился.
Дни текли однообразно. Сначала Анна замечала, как невольно оглядывается по сторонам, покидая магазин, прислушивается к шагам за спиной вечерами. Она даже несколько раз заглядывала в тот двор, где произошла потасовка, словно надеясь встретить его случайно.
Но время шло, недели перерастали в месяц, и всё оставалось без изменений.
Никаких новостей. Никаких таинственных записок.
Он просто растворился.
И с каждым днём Анна всё больше убеждалась: это ничего не значило.
Вероятно, он был связан с криминальными кругами — возможно, имел отношение к незаконным делам, раз так опасался полиции. Или же просто богатый человек, которому пришло в голову проверить себя без привычной охраны, и ему повезло, что она оказалась рядом.
Как бы там ни было, он исчез.
А значит, ничего не изменилось.
То же рабочее место, та же съемная квартира, те же цены в магазинах, те же денежные трудности.
Так что Анна решила окончательно забыть о нём.
Навсегда.
День протекал, как все предыдущие. Анна сидела у кассы, рассеянно просматривая список товаров. В магазине царила тишина — редкие покупатели перемещались между витринами, изучая товары, но никто не спешил совершать покупки.
«Анна, не зевай, а работай!» — бросила Маргарита Ивановна, проходя мимо.
Анна только глазами закатила, но всё же подняла взгляд.
И застыла.
В дверях стоял он.
В безупречном костюме, без единого пятнышка, с дорогими часами на запястье. Его осанка была идеальной, движения — точными и уверенными.
Но это были те же глаза.
Та же глубина во взгляде, то же напряжение, будто он давно принял для себя важное решение.
Анна сильнее сжала край кассового терминала.
Он неторопливо приблизился к ней, продолжая внимательно смотреть.
«Я жду твоего ответа.»
Она моргнула.
«Ответа на что?»
Он сделал паузу, словно специально затягивая момент.
«Выходи за меня замуж.»
Анна с трудом поняла, что именно он сказал.
А затем… засмеялась.
«Ты сошёл с ума!»
«Я абсолютно серьёзен.»
В его глазах не промелькнуло и намёка на шутку. Ни тени улыбки. Только железная уверенность.
Анна почувствовала, как по позвоночнику пробежал легкий озноб.
Она снова внимательно всмотрелась в его лицо.
Этот человек…
Он действительно говорил совершенно серьезно.
Анна медленно убрала руки с кассового аппарата, словно пытаясь осмыслить происходящее.
«Ты действительно это предлагаешь?» — наконец выдавила она, пристально глядя ему в глаза.
«Абсолютно серьезно.»
«Но почему? Кто ты такой?»
Мужчина чуть склонил голову, будто заранее ожидал этого вопроса.
«Алексей Громов.»
Анна слегка нахмурилась — имя не вызвало никаких ассоциаций.
«И это должно что-то значить для меня?»
Он наклонился ближе.
«Я являюсь владельцем крупнейшей строительной корпорации в стране.»
Она удивленно моргнула.
«И?»
«Меня считают одним из самых закрытых бизнесменов. Я не даю интервью, не появляюсь на светских мероприятиях. Меня редко можно встретить в общественных местах.»
«Ну и?» — Анна скрестила руки на груди.
«Но ты видела меня таким, какой я есть.»
Она почувствовала новый холодок по коже.
«Поэтому ты отказался от полиции…» — догадалась она.
Он подтвердил кивком.
«Я не хотел лишнего внимания. В ту ночь я был без своей службы безопасности. Мои спутники исчезли при первых же признаках опасности. Ты единственная, кто не отвернулся.»
Анна задумалась.
«Я вырос в детском доме,» — продолжил он спокойным тоном. — «Никто меня не ждал, никто не помогал. Все, что у меня есть, создано собственными руками. За свою жизнь я повидал предательство, подлость, обман. Это научило меня никому не доверять.»
Она внимательно следила за его словами.
«И теперь ты решил, что я единственная честная женщина в твоей жизни и поэтому должен немедленно жениться?»
Он медленно выдохнул, словно раздумывал, стоит ли раскрывать свои мысли дальше.
«Я не верю в любовь, Анна. Но я уверен, что ты не предашь.»
Анна едва сдержала смешок.
«Какой замечательный комплимент!»
«Я не делаю комплиментов. Я делаю предложения.»
И в его взгляде было что-то такое, что заставило её понять — он действительно не отступится.
Анна скрестила руки, чувствуя, как внутри всё переворачивается.
«Значит, в ту ночь ты просто случайно оказался без охраны?»
Алексей кивнул.
«Да. Это большая редкость, но иногда необходимо. Я не люблю, когда надо мной опекаются, как над ребенком. Иногда мне нужно просто выйти и ощутить, что я живой человек, а не заточенный в золотую клетку.»
«И как? Получилось?» — усмехнулась она.
Он сделал паузу.
«Более чем.»
Анна попыталась уложить все части головоломки в единую картину.
«А твои так называемые ‘друзья’? Они были с тобой?»
«Были. До первого удара.»
Анна замерла.
«Просто сбежали?»
«Быстро и без оглядки.»
Она ощутила его внутреннее напряжение, будто в этом воспоминании скрывалась особая боль.
«Значит, ты никому не доверяешь.»
Он долго смотрел ей в глаза.
«Никому. Почти.»
Анна нахмурилась.
«Почти?»
«Ты не знала меня, но всё равно протянула руку помощи. Без выгоды, без страха, просто потому что не можешь пройти мимо чужого горя.»
Она молчала.
«В моей жизни много людей, которые произносили красивые слова, улыбались, обещали быть рядом. Но стоило случиться испытанию, и их уже не было. Я слишком часто сталкивался с ложью, предательством, алчностью. Я не верю в любовь, потому что знаю — чаще всего это всего лишь иллюзия.»
Анна пристально изучала его лицо.
«И что же ты во мне нашел?»
Он позволил себе легкую усмешку.
«Прямолинейность. Честность. Ты не стараешься быть приятной. Не ищешь личной выгоды. Не играешь в игры. А я слишком долго жил среди фальши.»
Его голос звучал ровно, но в глазах читалась глубокая усталость.
Анна внезапно почувствовала, как внутри что-то шевельнулось.
Но она еще не могла предугадать — к чему это приведет.
Весть о браке Алексея Громова разлетелась по СМИ с громоподобной скоростью.
«Кто она такая?»
«Содержанка? Или аферистка?»
«Громов сошел с ума!»
Заголовки газет пестрели громкими обвинениями, а социальные сети взорвались комментариями.
«Вы видели? Громов женился!»
«На простой продавщице! Невероятно, что он думает?»
«Ясно как день — она его просчитала. Он влюбился, а она воспользовалась моментом!»
Журналисты принялись копать её прошлое, выкладывая фотографии её прежнего жилья, магазина, где она работала.
«Вот вам новая Золушка 2.0! Интересно, сколько она протянет?»
Ближайшее окружение Алексея отреагировало ожидаемо.
«Ты играешь в сказку, Алексей.»
«Она просто заинтересована в твоем капитале! Ты действительно веришь, что она любит тебя?»
«Как только она поймет, что ты не будешь обеспечивать её роскошью, она уйдет.»
Анна читала все эти нападки и чувствовала, как внутри закипает праведный гнев.
«Они считают, что я с тобой только ради денег,» — произнесла она Алексею, снова опуская телефон.
Он спокойно наблюдал за ней, держа чашку кофе.
«И что? Это тебя беспокоит?»
Она подняла на него удивленный взгляд.
«Ты серьезно? Они все ждут, когда я сделаю ошибку, которая подтвердит их теории!»
«Пусть ждут.»
«Как ты можешь быть так равнодушен?»
Он позволил себе легкую улыбку.
«Я уже давно к этому привык, Анна. Меня называли хищником, бездушным бизнесменом, даже дьяволом. Теперь пусть называют тебя охотницей за состоянием. Это всего лишь слова.»
«Для тебя — да! Но для меня это реальная жизнь, из которой теперь нет выхода!»
Алексей поставил чашку и сделал шаг вперед.
«Ты можешь уйти прямо сейчас, если хочешь. Дверь всегда открыта.»
Анна замерла, чувствуя, как внутри всё стягивается.
«Ты действительно так думаешь?»
«Нет.» — Его взгляд был твердым. — «Я уверен, что ты сильнее, чем они.»
Массмедиа продолжали свое давление.
Репортеры осаждали её возле дома, магазина, даже у супермаркета, когда она пыталась совершить обычные покупки. Камеры, вспышки, вопросы — они жаждали любой её ошибки.
«Анна, каково быть женой миллиардера?»
«Подписан ли брачный контракт?»
«Правда ли, что Алексей покрыл ваши долги?»
Она молча пробиралась через толпу журналистов, стараясь игнорировать объективы.
Соцсети тоже кипели.
«Еще одна аферистка, охотница за деньгами!»
«Посмотрите, какая скромная! Конечно, до замужества работала продавщицей!»
«Ставлю на то, что через полгода он её бросит.»
Анна впервые в жизни испытывала чувство загнанного в угол зверя.
Они раскопали всё: что она жила в арендованном жилье, не имеет высшего образования, работала простой продавщицей, никогда не имела дорогих вещей.
«Как они вообще находят всю эту информацию?» — прошептала она Алексею, прячась в тени его огромного кабинета.
«Это их работа,» — невозмутимо ответил он.
«Они изучают меня, словно я преступница!»
«Ты в это веришь?»
Анна замолчала.
«Анна, единственная цель этих людей — заставить тебя сомневаться в себе.»
Она встретилась с ним взглядом.
«И у них получается.»
Алексей приблизился и, наклонившись, тихо, но решительно сказал:
«Тебе не нужно оправдываться. Пусть говорят. Важно только то, что мы знаем правду.»
Но Анна была не уверена, что сможет выдержать этот ад.
Анна открыла ящик стола и обнаружила там три золотых кредитных карты.
Она нахмурилась.
«Что это?» — спросила она, поворачиваясь к Алексею.
Он невозмутимо пил свой кофе, словно ничего особенного не происходило.
«Кредитные карты. Теперь они в твоем распоряжении.»
Анна удивленно моргнула.
«Ты издеваешься?»
«Нет. Тебе больше не придется волноваться о финансах. Бери все, что пожелаешь, трать столько, сколько потребуется.»
Она медленно закрыла ящик.
«Я не хочу этого.»
Алексей наконец обратил на неё внимание.
«Почему?»
«Потому что я не твоя игрушка!»
Он поставил чашку на стол.
«А кто ты тогда? Ведь ты согласилась на этот брак.»
Анна почувствовала, как внутри всё закипает.
«Я согласилась стать твоей женой, а не витриной для твоего богатства!»
Он наклонился вперед, его голос оставался ровным, но в глазах промелькнуло что-то тревожное.
«Ты хочешь сказать, что деньги сами по себе зло?»
«Я хочу подчеркнуть, что я не продаюсь ни за какие блага!»
Между ними повисла напряженная тишина.
Анна глубоко вдохнула и отвернулась к окну.
«Я привыкла жить совсем иначе, Алексей. Сейчас же чувствую себя запертой в золотой клетке. Я даже не понимаю, кто я такая здесь. И уверена ли, что хочу это выяснять.»
Он молча наблюдал за ней.
А она впервые задумалась: разве её свобода теперь измеряется именно этим?
Анна стояла у окна, глядя, как медленно сгущаются вечерние сумерки. В комнате стояла абсолютная тишина. Алексей сидел в кресле, держа в руке бокал с янтарной жидкостью, но почти не прикасался к нему.
Она повернулась к нему.
«Я тебя не понимаю,» — произнесла она тихо.
«Это не новость для меня.»
Она вздохнула и сделала шаг ближе.
«Ты даешь мне безграничные финансовые возможности, окружил роскошью, но сам… Ты держишь меня на расстоянии. Ты не доверяешь мне. А вообще кому-нибудь ты когда-либо доверял?»
Алексей молча смотрел на бокал, словно решая, стоит ли открывать свою душу.
Наконец он заговорил.
«Я вырос в детском доме.»
Анна застыла.
«Мои родители отказались от меня, когда мне исполнилось три. Мать просто оставила меня в больнице, а отец даже не попытался меня забрать. Я был лишним. Чужим ребенком, от которого избавились.»
Она не находила слов.
«Как же твоя семья? Ты их когда-нибудь видел?»
Алексей позволил себе горькую усмешку.
«Когда я вырос и заработал первые деньги, мой родной брат вдруг вспомнил обо мне. Приехал, улыбался, говорил, что мы — семья. Я поверил ему. Он сказал, что хочет открыть бизнес, и я дал ему средства.»
Анна почувствовала, как внутри всё сжалось.
«И что случилось?»
«Через месяц он исчез вместе со всей суммой. Просто растворился.»
Она покачала головой.
«Ты его нашел?»
«Конечно. Он уже тратил мои деньги на дорогие игрушки и развлечения. Я не стал требовать возврата. Просто вычеркнул его из своей жизни. Для меня он умер.»
Анна села напротив него, не отрывая взгляда.
«А были еще кто-то?»
Он снова усмехнулся, но в этой усмешке не было радости.
«Была женщина. Я думал, что люблю её. Думал, что она может изменить меня. Но как только у меня начались трудности с бизнесом, она ушла. Не просто ушла — перешла к моему главному оппоненту. Для неё я был лишь удобной ступенькой.»
Анна почувствовала, как внутри всё переворачивается.
«Поэтому ты не веришь в любовь…»
Алексей посмотрел на неё.
«Любовь — это красивый миф. Люди используют друг друга. Все остальное — пустые сказки.»
Она долго смотрела на него, а затем тихо произнесла:
«Ты просто устал быть один.»
Он молчал.
«Но тебе сложно доверять.»
Он встретился с ней взглядом, и впервые в его глазах мелькнуло нечто похожее на уязвимость.
«Да.»
Анна смотрела на свое отражение в зеркале.
Дорогая одежда. Безупречно уложенные волосы. На пальце сверкало обручальное кольцо, стоимость которого превышала все её прежние доходы.Но в её взгляде не читалось ни радости, ни счастья.
Она повернулась.
Алексей находился у окна, в своём привычном безупречном костюме, с привычным отстранённым выражением лица.
«Так ты всё-таки решила покинуть меня.»
Это прозвучало не как вопрос.
Анна сжала руки в кулаки.
«Я не могу быть частью такой жизни, Алексей.»
«Почему?»
«Потому что я не хочу быть твоим приложением.»
Он медленно развернулся к ней, его взгляд оставался холодным, но в глубине глаз мелькнуло что-то похожее на боль.
«Ты не просто приложение.»
«А кто же? Жена, которая ничего не знает о тебе? Женщина, которую ты держишь рядом, но не позволяешь приблизиться?»
Он хранил молчание.
«Если ты не научишься доверять, ты снова обречён на одиночество.»
Молчание.
«И возможно, это именно то, чего ты хочешь.»
Алексей сделал шаг вперёд, но она уже взяла свой чемодан.
«Не пытайся меня задержать.»
Он наблюдал, как она движется к двери, и не произнес ни слова.
Когда за ней закрылась дверь, комната наполнилась настоящей пустотой.
Дом стал слишком тихим.
Раньше Алексей полагал, что тишина — это символ силы. Она означала контроль. Безупречный порядок. Никто не вторгается, никто не нарушает спокойствие лишними эмоциями.
Но теперь он осознал, что тишина может быть лишь пустотой.
Анна ушла.
И с её уходом всё изменилось.
Он думал, что деньги решают все проблемы. Что они дают свободу. Но сейчас он сидел в своём громадном особняке, где каждый предмет был идеально подобран, где можно было позволить себе всё, что угодно, и чувствовал себя абсолютно одиноким.
Он попытался погрузиться в работу — встречи, сделки, переговоры. Всё шло по плану, как всегда. Но однажды он заметил, что невольно смотрит на пустое место напротив себя в ресторане.
Раньше там сидела она.
Саркастичная, упрямая, с горящими глазами.
Она не боялась его.
Она говорила правду.
Она была настоящей.
И теперь её больше не было.
Алексей медленно провёл ладонью по лицу и впервые за долгое время испытал страх.
Не страх потерять капитал. Не страх провала в бизнесе.
А страх остаться совсем один.
И этот выбор будет полностью его собственным.
Прошла неделя.
Затем ещё одна.
И ещё одна.
Алексей не предпринимал попыток найти её. По крайней мере, сначала.
Он убеждал себя, что это её решение. Что если она захотела уйти — пусть уходит.
Но дни текли, и ничего не менялось.
Особняк оставался безупречно чистым, но пустым.
Работа продолжалась по расписанию, но больше не приносила удовлетворения.
Даже встречи с партнёрами, командировки, переговоры — всё стало серым и безжизненным.
Каждый день он ловил себя на мыслях: Чем она занята сейчас? Где живёт? Скучает ли?
И вот однажды вечером он встал, схватил ключи от машины и просто поехал.
Он не знал, что скажет.
Не представлял, как она отреагирует.
Но одно он знал точно — он должен её увидеть.
В маленькой квартире на окраине Анна сидела на кухне, держа кружку чая в руках.
Она привыкала жить без него.
Привыкала к тишине.
Привыкала к мысли, что он не вернётся.
Но внезапно раздался стук в дверь.
Она застыла.
Сердце начало биться чаще.
Поднялась.
Подошла к двери.
Открыла.
Алексей.
Без охраны.
Без безупречного костюма.
Без всего, что делало его тем самым миллиардером.
Лишь он.
И в его взгляде появилось что-то новое, непривычное.
Просто человек, сделавший осознанный выбор.
Анна изучала его лицо, пытаясь убедиться — это действительно происходит.
Он медленно сделал вдох и начал говорить:
«Я не имею понятия, как это работает.»
Она молчала.
«Но я готов попробовать.»
Тихая пауза.
«Совместно с тобой.»
Его голос был спокойным, но в нём прозвучала искренность, которой раньше не существовало.
Он не стремился купить её словами. Не пытался переубедить или доказать что-либо.
Просто честно выразил свои мысли.
Анна сильнее сжала ручку двери.
«А если не выйдет?»
Алексей встретился с ней взглядом.
«Тогда я начну снова.»
Она глубоко вдохнула.
«Ты опасаешься доверять.»
Он согласно кивнул.
«Но я хочу научиться. Сначала тебе. Затем себе.»
Анна наблюдала за ним, чувствуя, как внутри что-то трещит и одновременно оттаивает.
Он не совершил громких жестов.
Не опустился на колено.
Не принес дорогих презентов.
Он просто остался здесь.
И, возможно, именно это было тем, чего ей действительно недоставало.
Анна сидела на кухне, укутавшись в теплый свитер, и следила за паром, поднимающимся от чайной поверхности.
Алексей безмолвно наполнял свою чашку кофе.
Всё теперь протекало иначе.
Не потому, что они превратились в идеальную пару, не потому, что он внезапно преобразился или она полностью приняла его.
Нет.
Они просто решили начать заново.
Без формальных соглашений.
Без деловых договоренностей.
Без громогласных обещаний.
«Ты даже не спросила, останусь ли я,» — неожиданно произнес Алексей, опершись на стол и внимательно наблюдая за ней.
Анна подняла на него глаза.
«Ушел бы?»
Он позволил себе легкую улыбку.
«Нет.»
Она улыбнулась в ответ, водя ложечкой по кружке.
Теперь они не питали иллюзий.
Он понимал, что ему предстоит учиться доверию.
Она знала, что он не станет простым человеком в её жизни.
Но теперь они были готовы попробовать.
Готовы поверить друг другу.
И, возможно, именно с этого всё только начиналось…