Школьный двор во время перемены напоминал оживлённый улей: младшие дети резвились перед крыльцом, громко визжа и прыгая, а старшеклассники собирались по углам, обсуждая свои, как им казалось, жизненно важные дела.
Одна из компаний — ребята из старших классов — отошла в самый дальний угол двора. Они шептались, прикидывали, как бы смыться с последнего урока, чтобы попасть на давно ожидаемый боевик.
Тем временем со стороны крыльца показалась стайка девчонок из параллельного класса. В центре их внимания находился какой-то незнакомец, озирающийся по сторонам и доставший из сумки разные подозрительные вещи. Похоже, это был не самый обычный школьный перерыв. Анька Веткина взяла из его рук нечто, напоминающее юбку, приложила к себе и хихикнула — материал едва прикрывал бёдра.
Мужчина явно нервничал. Услышав шаги, он быстро спрятал всё обратно в сумку и, попрощавшись, заторопился прочь. Девочки зашушукались и поспешили за ним, лишь одна Маша Старостина осталась позади. Она стояла, будто просто так, для компании, но было видно, что ничего из предложенного её не заинтересовало. В отличие от остальных, она не красилась, носила аккуратные косички, длинные юбки и вообще держалась особняком. К тому же училась хорошо, была спокойной и собранной.
— Ну и красавица, конечно, только не нашего поля ягода, — фыркнул Денис Подустов, многозначительно поигрывая бровями. Все вокруг заржали.
— А почему не наша? — встрепенулся заводила Пашка Лебедев. — Никто ведь запрещает сделать её своей. Или слабо?
— Да мне и не надо, — отмахнулся Денис.
— Ой, да ладно! — зашумели ребята. — Просто боишься! Сам на неё заглядываешься, а она — холодная, как лед. Вот и отступаешь!
— Не боюсь я никого! — вскипел Денис. — Вот возьму и сделаю её своей! Будет ходить за мной, как щенок на поводке! — гордо заявил он, задрав подбородок.
— Не получится, — неожиданно вмешался Костя — тихий, но умный парень, который всегда держался чуть в стороне.
— Это мы ещё посмотрим! Спорим? — протянул руку Денис.
— Я в глупые игры не играю, — сухо ответил Костя, поправляя очки.
— Тогда давай со мной! — подключился Пашка. — Выиграешь — подарю новый магнитофон. Проиграешь — забираю твой мопед. Месяц тебе на дело. Время пошло!
— Три месяца, — уточнил Денис.
— Ладно, пусть будет три, — согласился Пашка, spit и направился к школе — зазвенел звонок.
Ребята потянулись следом, продолжая подтрунивать над Денисом и смеяться.
Уже на следующей перемене тот начал действовать. Встретив Машу в коридоре, он нарочно зацепил ремешок её сумки:
— Старостина, подожди! Ты уже сочинение написала?
— А тебе зачем? — резко одёрнула она сумку.
— Помоги мне написать, а? В нашем классе все девчонки либо противные, либо троечницы. А тебя всегда хвалит литрушка. Ну, давай!
— Сам справляйся!
Маша гордо вскинула голову и пошла дальше.
— Ну что, сдаёшься? — сразу же подскочил наблюдавший за всем этим Пашка.
— Ни за что! Теперь тем более не сдамся. Вот такая вот недотрога!
— Вперёд, герой! Мы за тобой понаблюдаем! — Пашка подмигнул и ушёл.
На следующий день Денис не спешил подходить к Маше. Он решил сначала продумать план, чтобы действовать осмысленно и целенаправленно.
— Тонька, как вообще закадрить девчонку? — обратился Денис к старшей сестре.
— Че-е-его-о? — протянула та. — Может, ещё рановато за такое браться?
— Нормальный возраст. В самый раз.
— Ну… у всех по-разному. А на кого ты там запал?
— Да вот есть одна… Она такая не как все. Совсем не ведётся ни на что. Просто паинька, короче.
— Тогда даже не знаю. Пробуй ломать её стену: цветы, записочки, шоколадка в портфель незаметно — классика, но работает. Хотя не факт, что на неё подействует.
— Ладно, — кивнул Денис и, получив такой совет, потащился к себе. Уселся за стол, подпер голову рукой и принялся прикидывать, что бы такое написать. Конкретных идей не было. Он понятия не имел, как правильно составить записку девушке, которая занимала все его мысли, из-за которой он стал хуже спать, учиться, есть… В общем — жил только ею. Так ничего и не сочинилось.
Мысли о том, как подступиться к Маше, не отпускали его даже на уроках. Сидит Денис, смотрит в окно, слушает физичку вполуха — и вдруг видит: на спортплощадку выходит её класс. У них сейчас физкультура. Одного взгляда хватило, чтобы внутри всё снова задрожало. Он рванул лист из тетради, мельком глянул на Машу и написал: «Машка, ты мне нравишься! Очень!»
Как подойти и вручить записку — вопрос оставался открытым. Можно было послать кого-то из младших, но он решил действовать сам.
После занятий Денис набрался смелости и окликнул:
— Старостина!
Девушка обернулась. За его спиной уже собрались ребята — явно ради зрелища. Хотели посмеяться над его провалом, но Денис не собирался сдаваться.
— На, прочти потом! — он протянул записку и сразу же отступил, потому что не был готов услышать отказ на месте.
Сердце колотилось — а вдруг она всё бросит и засмеётся? Внутри всё требовало обернуться, проверить, читает ли она, но он не позволял себе этого сделать.
— Денис! Подожди! — окликнула Маша.
Он замер. Не решался обернуться, но она сама догнала его.
— Это ты писал? — спросила осторожно.
— Ну я. А что? Криво получилось? Я просто не особо умею это…
— Нет-нет! Просто… Я тоже тебе нравлюсь. Очень…
Щёки её вспыхнули, а у Дениса внутри что-то оборвалось. Как всё легко получилось. Ни стратегии, ни усилий — просто бум и всё. Он заметил, как недовольно хмурится Костя и как опускается Пашка. И как на них смотрят девчонки, которые раньше вились вокруг него, и парни из других классов. Вдруг он станет посмешищем? Из-за девчонки, которая не красится и юбки не носит.
Денис вдруг рассмеялся, а Маша стояла рядом, недоумевая — что могло его так повеселить.
— Шучу я, Старостина! Как такая скучная, как ты, вообще может кому-то нравиться? Рядом с тобой ведь и постоять невозможно.
Ребята за его спиной начали хихикать, а ему самому стало невыносимо больно. Он не понимал, что с ним происходит, хотел провалиться сквозь землю. Стоял с гордо поднятой головой, но смотреть на слёзы, катящиеся по лицу Маши, было невыносимо.
Девушка не стала его оскорблять или унижать. Просто смяла записку и побежала прочь — к остановке. А к Денису подошли друзья.
— Вот так решил её «привязать»? — спросил Пашка. — А я думал, ты уже победил в споре и мне пора прощаться с магнитофоном.
— Забирай свой мопед. Не смогу я с этой… сам знаешь. Все равно теперь будут смеяться…
Мопед он отдал. Знаю, родители даже не заметят пропажи. Если и узнают — скажет, что подарил другу. Что они могут возразить?
Жизнь Дениса превратилась в кошмар. Он метался из угла в угол, не находя себе места. Сознавал, какой поступок совершил — и как непростительно себя вёл.
Над Машей начали подтрунивать. Для неё это стало самым жестоким переживанием. Она не понимала, почему поверила ему так быстро. Почему решила, что он другой? Ведь всегда отличалась от одноклассниц — не красилась, не носила мини-юбки, не играла в игры. Может, будь она как другие, он бы действительно влюбился. А может, и нет…
Из последних сил Маша пыталась игнорировать насмешки, хотя каждый день давался ей с трудом.
Однажды она услышала от девчонок, что Денис проспорил мопед — нужно было очаровать её и сделать своей, а он сам признал поражение.
Маша не понимала, почему он так поступил. Ведь мог бы легко выиграть. Решила поговорить с ним — даже если он снова попытается её унизить.
— Денис, стой! — окликнула она его у лестницы и подозвала к окну. — Я узнала про ваш спор… Почему? Ты ведь мог выиграть!
С того дня, как Денис публично унизил Машу, прошло несколько месяцев. Всё это время он не мог простить себе тот поступок. Часто ловил себя на мысли, что мог бы всё изменить — мог бы просто сказать ребятам, что спор отменяется. Он понял, почему тогда так странно отреагировал на её признание. Просто оказался не готов к тому, что она ответит взаимностью. Но теперь важно было другое: стоит ли говорить об этом Маше? И простит ли она его за то жестокое унижение?
Однако, как говорится, не попробуешь — не узнаешь.
— Я ведь из-за спора тогда отказался… — наконец решился он. — Ты так легко призналась, что я тебе нравлюсь, будто и правда так чувствовала. А я… я считал тебя высокомерной, разозлился, что ты такая гордая, вот и поспорил. А ты просто была честной. Без пафоса, без игры. Вот я и растерялся. Не хотел, чтобы всё было ради какой-то глупой ставки. Понял тогда, что ты — особенная.
Маша улыбнулась и слегка покраснела. Да, она всегда была другой. Только после всего, что он ей сделал, Денис даже не надеялся, что она сможет испытать к нему что-то большее.
— А почему ты молчишь? — вдруг спросила она.
— Что я могу сказать… Прости меня, — смущённо пробормотал он.
— Нет, не это! — засмеялась Маша. — Почему ты до сих пор не пригласил меня никуда, если я тебе действительно нравлюсь?
Над ними повисло напряжённое молчание. Маша снова начала теребить губы, опасаясь, что её искренность сыграла против неё. Но Денис вдруг улыбнулся и протянул руку, беря её сумку.
— Пойдём в кино?
Остаток учебного года они провели вместе. Поддерживали друг друга в учёбе, стали почти неразлучны. Те самые ребята, которые раньше смеялись над их отношениями, теперь лишь недоумённо переглядывались, но благоразумно молчали — против Дениса лучше не выступать.
Пашка, наигравшись с мопедом, вернул его Денису и признал, что спор был глупым, а расставаться с подаренными родителями вещами — не лучшая идея.
После школы Маша и Денис поступили в один университет. Со временем они поняли, что хотят быть вместе не только в студенчестве — решили создать семью.
Их мечты сбылись. Они сохранили свои чувства сквозь годы, доказав, что даже самое непростое начало может стать началом прекрасной истории любви.