— Не нужно, сынок, — умоляла незнакомая пожилая женщина, которую Артем спешил доставить в больницу, — меня там все равно не примут. Я уже много раз обращалась туда с жалобами… Видимо, пришло мое время уходить… Оставь меня, сынок!
Артем аккуратно намотал провод на катушку и погрузил ее в фургон. Его напарник, сидевший за рулем, помахал ему рукой, подгоняя. За катушкой последовали ящик с инструментами и сумки с необходимым оборудованием. Закончив погрузку, Артем устало вздохнул, стряхнул грязь с рабочих перчаток и забрался на пассажирское сиденье.
— Поехали, — произнес он лениво.
— Ну что, готов? — спросил напарник, заводя двигатель.
— Как всегда, — ответил Артем, застегивая ремень безопасности.
— Сегодня ты какой-то особенно молчаливый, — заметил напарник, выруливая на дорогу.
— Просто устал, — признался Артем. — Эта работа выматывает.
— Да, понимаю, — кивнул напарник. — Но, с другой стороны, тебя же никто не заставляет. Ты сам выбрал этот путь.
— Это точно, — согласился Артем. — Но иногда просто хочется отдохнуть.
— Мы все этого хотим, — усмехнулся напарник. — Но, к сожалению, времени на отдых нет.
— Это точно, — вздохнул Артем.
Так начался еще один рабочий день для Артема. Уже третий месяц он трудился электромонтажником, ежедневно занимаясь прокладкой бесконечных линий проводов. Недавно в его городе бушевал страшный ураган, который повалил все столбы, словно спички. С тех пор жизнь Артема превратилась в бесконечную гонку: приходилось работать сутками, чтобы вернуть свет в дома горожан.
Он и его коллеги почти жили на работе, а закрывая глаза ночью, видели перед собой лишь черные силуэты проводов, гудящих от напряжения. Тем не менее, Артем старался выполнять свою работу безупречно.
Артем недавно вернулся из армии и сразу устроился по специальности, полученной в техникуме. Семьи у него никогда не было: он был сиротой и вырос в детском доме. Там, среди таких же брошенных детей, прошли его детство и юность. Позже он поступил учиться, а затем отдал долг родине, служа в войсках связи. Это была его прежняя жизнь, и Артем всеми силами пытался забыть о ней. Но пока это плохо удавалось.
Наконец, они добрались до места. Артем, протирая заспанные глаза, выбрался из машины. Его напарник, Михаил, велел ему разгрузить фургон. Миша высунулся из окна и закурил:
— Сейчас подъедут остальные. Надо успеть подготовиться до их приезда.
Артем кивнул, взял ящик с инструментами и начал выгружать его. Миша, наблюдая за ним, спросил:
— Как спалось?
— Плохо, — ответил Артем, стараясь удержать тяжелый ящик. — Опять эти сны.
— Какие сны?
— Ну, ты знаешь… — Артем замялся, не желая вдаваться в подробности.
Миша усмехнулся:
— Про то, как ты стал супергероем и спасаешь мир?
— Почти, — пробормотал Артем, пытаясь не рассмеяться.
Миша рассмеялся:
— А ты хоть раз пробовал что-то делать, кроме как мечтать?
— Пытаюсь, — ответил Артем, опуская ящик на землю. — Но не всегда получается.
Разгрузив машину, Артем сложил все возле нового столба и, усевшись на траву, начал надевать «кошки». Вскоре приехал УАЗ, набитый рабочими, и Артем, допив кофе, полез на столб. К обеду он и его коллеги успели протянуть почти полкилометра кабеля.
— Живее, парни, — торопил их начальник, приехавший проверить ход работ. — Что так долго возитесь? На завтра нужно сдать этот участок, а мы даже половины не сделали!
Артем хотел было бросить колкость, но решил не связываться. Он только недавно начал работать здесь, и любой конфликт мог обернуться против него. Подавив желание поиронизировать, он с удвоенной энергией продолжил соединять провода, ловко орудуя пассатижами. Начальник, постояв немного, наконец сел в машину и уехал. Все облегченно выдохнули.
— Смылся, наконец, — сказал Миша, показывая вслед согнутую руку. — Самый умный нашелся, план у него, видите ли, горит. Можно подумать, мы тут гуляем!