Когда Даша, пытаясь обогнать группу медленно идущих девушек, которые оживленно обсуждали покупки, нечаянно врезалась в мужчину, она не сразу узнала его. Мимоходом извинилась, невольно охнув, и попыталась обойти его широкую фигуру.
— Даша?
От звука этого голоса она вздрогнула. Но не так, как обычно — не стала инстинктивно прятать голову в плечах, ожидая неприятностей. Наоборот, внутри что-то екнуло, будто вспомнилось, какой она была раньше — та самая девочка, которая слышала этот голос почти каждый день. Странно, что он остался таким же, ведь Арсений теперь мало походил на того худенького, нескладного юношу, которого она когда-то знала.
— Даша, это ты? – снова спросил он, бесцеремонно взяв ее за руки и вглядываясь в лицо.
— Я, – просто ответила она.
— Совсем не изменилась.
— А вот ты — совсем другим стал, – не удержалась от замечания Даша.
— Ну да, жизнь добавила пару килограммов, – усмехнулся он. – У меня сейчас ресторанное дело, сама понимаешь.
Его улыбка, как ни странно, осталась прежней.
— А мне говорили совсем другое, – сказала Даша, не сумев сдержать язвительности.
Все вокруг были уверены, что Арсений связан с криминалом — Лена не раз повторяла об этом.
— Всё, что говорят люди, не всегда стоит принимать всерьез. Например, говорят, что коровы не летают, – пошутил он. – Может, выпьем кофе?
Даша закрыла глаза, как делала это часто — чтобы на миг представить себе иную жизнь, где она могла бы согласиться на такое предложение, сесть за столик, вспомнить школьные годы, рассмеяться над старыми историями. Мысленная картина вызвала знакомый укол сожаления. Открыв глаза, она произнесла:
— Прости, не могу — я очень спешу.
Она высвободила руки, попыталась пройти мимо, но забыла одну важную деталь: Арсений никогда не сдавался легко.
— Подожди! Хотя бы телефон дай, можно будет связаться. Я тебя искал в социальных сетях…
— Меня там нет, – перебила она. – И мне действительно нужно идти.
Она ускорила шаг, но Арсений нагнал ее, схватил за руку, потянул, от чего рукав задрался, открыв запястье. Его голос вдруг стал жестким:
— Что это?
От одного его тона Даша невольно напряглась и снова втянула голову в плечи, как делала раньше, когда боялась неприятностей.
Они с Арсением познакомились в пятом классе. Он пришел в их школу после того, как родители развелись, и мама переехала к бабушке. Эту историю он рассказал ей в первый же день, когда после торжественной линейки они отправились в парк покупать сладкую вату. Она собиралась идти с подругой Леры, но та внезапно заявила, что теперь лучшая подруга у нее Катя. Даша расплакалась, а Арсений подошел и взял её за руку. Они вместе пошли на линейку, сели рядом и провели весь год, практически не выпуская друг друга из рук. Конечно, их дразнили «женихом и невестой», но им было всё равно. Это была настоящая дружба — намного глубже, чем с переменчивой Лерой, менявшей лучших друзей каждую неделю. Даша любила выдумывать истории, затевать авантюры, а Арсений всегда был рядом — поддерживал во всем.
Потом его мама вышла замуж, и семья переехала на другой конец города. Арсений просил остаться у бабушки, но никто не услышал двенадцатилетнего мальчишки. Три года они не виделись. Можно было бы звонить, писать, встречаться, но как-то не получилось. Даша скучала, конечно, но со временем завела новых подруг, и жизнь пошла своим чередом. А в восьмом классе встретила Лену, с которой поклялась быть верной до конца. Только вот перед самым поездкой в летний лагерь Лена заболела — перитонит, и Даша поехала одна.
Арсения она не узнала. Он сильно изменился: вытянулся, прыщи покрывали лицо. А вот он сразу узнал её, побежал навстречу, радостно окликнул, даже хотел обнять, но в последний момент смутился и отступил.
Сначала между ними чувствовалась неловкость, разговаривали как чужие люди. Но вечером у костра он как будто случайно оказался рядом, и Даша вновь почувствовала ту самую атмосферу — как будто они снова в пятом классе, сидят за одной партой, потом идут домой, делают уроки за столом, чуть касаясь рукавами. Сейчас они тоже сидели близко, она чувствовала тепло его тела, хотя руки их не соприкасались.
В лагере никто не дразнил их, все здесь общались свободно, встречались, дружили. Ей было весело с Арсением, пусть он и не нравился ей как парень — слишком худой, с прыщами, растрепанными волосами. Но он и не пытался быть больше, чем другом. Лишь однажды, провожая её после костра, он осторожно положил руку на талию, но Даша мягко отстранилась, дав понять — лучше без лишних жестов. На прощание он неожиданно обнял её и поцеловал в щеку. Даша всю дорогу прикасалась к тому месту пальцами и глупо улыбалась. Нет, он ей не нравился. Но Лене обязательно надо рассказать.
Она не ожидала, что Арсений снова окажется в их школе. Позже она узнала, что он убедил бабушку взять его к себе, после долгих семейных споров ему это удалось. Одноклассники его помнили, некоторые даже обрадовались. Только Лене он не понравился, и она потребовала выбор: или она, или он.
Даша выбрала подругу. Ведь он ей и правда не нравился. Да и денег у него не было. А они с Леной мечтали о жизни, как в сериалах. Парней в классе они не рассматривали как потенциальных кавалеров, дружить с ними тоже было невыгодно — сразу решат, что пара. А как тогда встретить своего принца?
Принцев они обсуждали постоянно, выбирали среди актеров, гадали, за кого бы хотели выйти замуж. Иногда ходили в пиццерию, где тусовались мальчики из гимназии, строили им глазки. Иногда кто-то звал их куда-то, но ничего серьезного не выходило. Иногда Даша ловила на себе печальный взгляд Арсения, но старалась не обращать внимания.
Всё изменилось в десятом классе. После каникул Арсений вернулся загорелым, с отросшими кудрями и гитарой. Все девчонки с ума сходили. И Лена тоже.
Они стали тройкой. Лена спросила, не против ли Даша, если она начнет встречаться с Арсением. Та ответила, что не против. Против был сам Арсений. Даша думала, что Лена его возненавидит, но та была так влюблена, что готова была простить всё. Правда, потом жаловалась, что он ею не интересуется, но уже через день опять звала его гулять.
Именно Лена предложила Даше поговорить с ним. Перед поручением этой миссии Даша волновалась так, что покраснела, когда наконец набралась смелости подойти. Арсений всё понял по-своему — в руках у него была красная роза. Шел дождь, он стоял под ним долго, мокрый, с каплями воды на волосах. Даша просто его пожалела. А он решил, что она пришла, потому что тоже его любит. Так началось всё.
Затем она влюбилась. Это стало самым тяжелым периодом в её жизни. Признаться Лене, что у неё роман с Арсением, она не могла. Встречались они тайно, что делало отношения еще более острыми. Арсений считал, что скрываться не от кого, но Даша не решалась. Лене она врала, что едет к бабушке, а на самом деле они с Арсением садились на трамвай и ехали в соседний район, где их никто не знал. Там они бродили, держась за руки, обсуждая всё на свете. Однажды, прячась от дождя в подворотне, они целовались, когда к ним подошел мужчина — лет двадцати пяти, с шрамом на щеке, желтыми зубами, в мятом спортивном костюме. Даше он сразу не понравился.
— Кто это? – спросила она.
— Так, знакомый отчима, – коротко ответил Арсений.
Именно из-за этого человека всё и раскрылось. Проходя с Леной по торговому центру, они столкнулись с этим парнем, который узнал Дашу и заговорил о её отношениях с Арсением. Пришлось признаться во всём.
Даша думала, что Лена её больше не простит. Но подруга лишь сказала:
— Ты должна с ним расстаться. Он — явно из криминальных. И отчим его такой же — папа рассказывал.
Больше она ничего не сказала. Даша два дня мучилась и, наконец, заявила Арсению, что между ними всё кончено.
— Это серьезно?
— Серьезно.
— Почему?
— Потому что твой отчим — бандит!
— Откуда ты это взяла?
— Лена сказала.
— И ты ей поверила?
— Поверила.
— Тогда ты дура.
Так закончился их короткий роман. В школе они делали вид, что незнакомы, а потом Арсений перевелся, не стал учиться с ними до конца. Лена ещё долго распространяла новости о нем, но после замужества перестала вообще упоминать. Однако сейчас Даша с интересом думала, как расскажет подруге об этой встрече.
— Это моя собака Кэрри, она так играет — всегда хватает за руки, – быстро нашлась Даша, хотя никакой собаки у нее не было. Она улыбнулась как можно естественнее. – Рада была повидаться, но мне правда пора.
Уже сделав несколько шагов, она услышала своё имя и обернулась.
— Держи, – протянул Арсений визитку. – Если что — звони в любое время. Я для тебя всё сделаю…
Даша выбросила карточку в урну, предварительно разорвав её на мелкие кусочки. Но номер выучила наизусть — на всякий случай.
В тот день всё обошлось — Виктор немного ворчал из-за её задержки в торговом центре, но был в хорошем настроении и не устраивал скандала. Однако в последнее время таких вспышек становилось всё больше. Где-то внутри зрело убеждение — ей нужно уйти от Виктора. Только вот как это сделать, она пока не знала.
Он ухаживал красиво и обворожительно — именно так, как они с Леной мечтали о настоящем принце. Привлекательный, богатый, успешный — его выбор в пользу Даши казался чудом. Первое время она чувствовала себя героиней сказки. Но, видимо, эту историю писали братья Гримм: после свадьбы Виктор резко изменился. Стал контролирующим, жестким, требовательным. Он следил за каждым её шагом, указывал, что носить, куда ходить, как вести себя в обществе. При малейшей ошибке начинались скандалы. Не физическое насилие — он никогда не бил её, но мог замахнуться или больно сжать запястья. Даша решила для себя: если ударит — уйду. Однажды, когда она полушутя заговорила об этом, Виктор тихо ответил:
— Я не позволю тебе уйти от меня. Поняла?
В тот момент она впервые услышала в его голосе холодную уверенность и угрозу. Но никто, кроме неё, не знал правды. Все считали их брак идеальным.
— Какая ты счастливая, Дашка, – вздыхала Лена. – Такого мужа отхватила! И Серёжу на работу устроил, а то не знаю, как бы мы выживали.
Даже лучшей подруге Даша не решалась рассказать всё. Ей было стыдно и страшно — а что, если Виктор узнает?
Их с Арсением встреча произошла спустя годы. Лена настояла, чтобы они встретились втроём — якобы как школьные друзья. Она без конца флиртовала с Арсением, который теперь выглядел намного лучше, чем в юности. А Даша почти не поднимала глаз от чашки — каждый раз, когда взгляды пересекались, внутри вспыхивало смущение. Эти взгляды… точно такие же, какими он награждал её во времена их тайных встреч. Неужели он до сих пор испытывает к ней что-то? Или ей это только кажется?
Лена взяла у него номер телефона и начала звонить, шутя, что одной из них стоит стать его любовницей. Даша молчала. Звонить она не собиралась — знала, что, если Виктор узнает, будет не до смеха.
Как-то раз, находясь у Лены, Даша рассказала, что Виктор удалял родинку на спине и долго восстанавливался после этого.
На следующий день, вернувшись домой, Даша сразу поняла — что-то случилось. Голос Виктора был ледяным:
— Это с каких пор ты обсуждаешь мои дела с женами сотрудников?
— Я просто сказала, что ты тоже удалял родинку…
Следующее, что она почувствовала — удар. Голова дернулась, скулу пронзила боль. Внутри закипел страх — вот оно, началось.
Инстинкт самосохранения подсказал: не спорить, не показывать страха, ни в коем случае не уходить сейчас. Она дождалась утра, немного задержалась дома, чтобы Виктор, возможно, вернулся, и только потом собрала сумку с необходимым и отправилась к Лене.
Телефон оставила дома — уверена, что Виктор им следит. Вызвала такси, назвала адрес подруги, надеясь, что та дома. После того как Виктор устроил мужа Лены на работу, та смогла уйти из нелюбимой работы и целиком заняться семьей. У Даши детей не было. Медики говорили, что проблем нет, но Виктор постоянно обвинял её в бесплодии.
Лена удивилась приезду подруги с вещами:
— Что случилось?
Даша молча сняла темные очки и показала синяки на запястьях.
— Боже… Кто бы мог подумать…
Похоже, Лена хотела проявить сочувствие, но, когда Даша попросила остаться хотя бы на пару дней, подруга занервничала:
— Ты лучше домой иди. Помиритесь. Мы с Серёжей не хотим терять хорошую работу. Он ведь только начал нормально зарабатывать. Ну, один раз ударил — бывает. У нас маму отец часто бил, и ничего — живут душа в душу. Ты давай, возвращайся домой…
Даша вспомнила их детскую клятву в ванной комнате, когда иголкой кололи пальцы и обещали быть вместе всегда. Глупо, конечно, но тогда она первой предала Лену, начав отношения с Арсением. Но всё равно верила, что Лена всегда будет на её стороне.
— Можно мне позвонить? – спросила Даша.
— А где твой телефон?
— Забыла дома.
Лена протянула свой мобильник, стараясь не смотреть в глаза.
— Лена? – послышался голос Арсения.
— Это не Лена. Это я, Даша. Мне нужна помощь, – сказала она.
После короткого разговора они договорились о встрече. Перед уходом Даша попросила:
— Не говори ему, что это я звонила, хорошо?
— Не скажу, – пообещала Лена. – Я так и знала, что между вами что-то снова начнётся.
Переубеждать её сил не было. Даша чмокнула подругу в щеку и ушла.
Арсений назначил встречу недалеко от дома Лены. Приехал на черном автомобиле с водителем и охранником. Посадил её в машину, попросил охрану выйти, задал несколько вопросов и сказал:
— Я всё устрою. Сейчас отвезу тебя в безопасное место. Пока никому не говори адрес, только родителям сообщим — он наверняка уже им позвонил.
Даша ожидала квартиру или загородный дом, но «безопасным местом» оказался кризисный центр для женщин. Сначала она отказывалась идти — ей казалось, что там будут те, кто пережил настоящий ад. Но Арсений мягко настаивал:
— Поверь, здесь тебе помогут. Если не понравится — скажи, я заберу тебя.
Он оказался прав. Первые дни были непростыми, но затем в беседе с психологом Даша прорвала плотину, которую держала много лет. Она плакала час без остановки. После этого она твёрдо решила — назад не вернётся. Попросила Арсения найти адвоката.
Развод оказался долгим и сложным. Виктор то просил прощения, то угрожал, то снова плакал. Она не оставалась с ним наедине, на все встречи приезжала с защитником. Арсений всегда ждал неподалёку. Виктор делал вид, будто они одни. Брачного контракта не было, зато была масса совместно нажитой собственности, от которой Даша готова была отказаться, но Виктор всячески затруднял процесс.
Всё закончилось внезапно — на одну из встреч вместо Виктора пришёл его юрист с документами. Даша подписала бумаги — и всё. Через месяц она узнала, что их дом сгорел. Никто не пострадал, но от дома ничего не осталось.
— Это ты? – спросила она у Арсения.
— Нет. У него достаточно врагов и без меня.
Даша решила пожить у родителей в фермерском доме, и Арсений вызвался отвезти её. За эти месяцы она так привыкла к его помощи, что не могла представить жизни без него. Хотела разобраться, что она к нему чувствует — благодарность, любовь или что-то новое.
Он помог ей упаковать вещи, закрыть окна в квартире, оставил ключи в почтовом ящике — хозяйка была его знакомой.
Оставшись вдвоем, Даша решила — сейчас или никогда. Подошла к Арсению, встала близко, заглянула в глаза. Ждала, что он сделает первый шаг, но он стоял неподвижно. Тогда она взяла его за руку. Он вздрогнул, резко отдернул ладонь.
— Не надо.
Произнёс он так, будто страдал.
— Не сердись. Я стал плохим человеком. Почти такой же, как он. А тебе нужен хороший. И ты обязательно найдёшь его.
Сердце сжалось. Даша провела рукой по его щеке:
— Ты хороший.
Арсений закрыл глаза, глубоко вздохнул.
— Пошли. Надо успеть до пробок.
Она кивнула и опустила руку. Не хотелось уходить. Не хотелось покидать эту комнату. Но интуитивно понимала — он прав. Она не создана быть женой бандита. Хотя…
Что дальше, Даша ещё не знала. Решила подумать в дороге. Может, убедит его остаться. Или поселиться вместе в том самом фермерском доме. Может, завести коз. Почему бы и нет? Раньше ей всегда удавалось уговорить его на любую авантюру — может, и сейчас получится…