Гости замерли. Елена Маркова прикрыла рот рукой.
— Это были не долги, а подарки! — выкрикнула Валентина Петровна. — Ты же сама предлагала!
— Я предлагала ПОМОЧЬ! А вы обещали вернуть, как только получите пенсию за год вперёд от своего фонда! Получили? Получили! Вернули? НЕТ!
— Николай! — свекровь повернулась к сыну. — Ты позволишь ей так со мной разговаривать?!
Николай молчал, опустив голову.
— И это ещё не всё! — Алина уже не могла остановиться. — Машину вашу я оплачивала! Поездку к родственникам в Сочи — тоже я! Даже продукты вам каждую неделю покупаю, потому что вам, видите ли, пенсии не хватает!
— Да как ты СМЕЕШЬ! — завизжала Валентина Петровна. — При людях меня позорить!
— А вы как смеете при людях ДЕНЬГИ КЛЯНЧИТЬ?! — Алина шагнула вперёд. — Думали, при гостях я постесняюсь отказать? НЕ ВЫЙДЕТ!
— Алина, успокойся, — тихо попросил Николай.
— НЕТ! — невестка резко повернулась к мужу. — Я УСТАЛА молчать! Твоя мать превратила меня в дойную корову! Каждый месяц новые просьбы, новые нужды! А когда я прошу вернуть хотя бы часть — она делает вид, что ничего не помнит!
— Неблагодарная! — прошипела свекровь. — Я тебя как родную дочь приняла!
— ВРАНЬЁ! — Алина топнула ногой. — Вы с первого дня считали меня недостойной вашего сына! Помните, что говорили его друзьям? «Николай мог бы и получше найти, но уж что есть»!
Валентина Петровна покраснела.
— А теперь, когда я зарабатываю в разы больше вашего драгоценного сыночка, я вдруг стала ХОРОШЕЙ! Но только как источник денег!
— Чтоб ты подавилась своими деньгами! — выкрикнула свекровь.
— УБИРАЙТЕСЬ! — Алина указала на дверь. — Убирайтесь из моего дома! И больше НЕ ПРИХОДИТЕ!
— Николай! — Валентина Петровна схватила сына за рукав. — Ты это слышишь?!
Николай поднял голову и посмотрел на мать.
— Мам, Алина права. Ты действительно должна ей почти миллион. И ни разу даже спасибо не сказала.
— Предатель! — свекровь отшатнулась от сына. — Ты выбираешь эту… эту…
— Свою ЖЕНУ, — твёрдо сказал Николай. — Я выбираю свою жену, которая пять лет терпела твоё хамство и поборы.
Валентина Петровна схватила свою сумочку.
— Вы ещё припозлёте ко мне! Оба! На коленях приползёте!
Она выбежала из квартиры, хлопнув дверью.
В гостиной воцарилась мёртвая тишина. Гости не знали, куда деть глаза. Алина тяжело дышала, её руки мелко дрожали от пережитого напряжения.
— Простите, — наконец произнесла она. — Простите за эту сцену.
— Алиночка, да что вы! — первой отозвалась Елена Маркова. — Мы-то давно всё видим. Как Валентина Петровна с вами обращается.
— Правильно сделали, что поставили на место, — поддержал сосед сверху. — Нельзя позволять садиться на шею.
Постепенно атмосфера разрядилась. Гости начали расходиться, тепло прощаясь с хозяевами. Когда за последним гостем закрылась дверь, Алина обессиленно опустилась на диван.
— Прости, — Николай сел рядом. — Я должен был давно это прекратить.
— Почему ты раньше молчал?
— Боялся конфликта. Думал, само как-нибудь рассосётся. Дурак был.
Алина устало прислонилась к его плечу.
— Что теперь будет?
— Не знаю. Но одно я понял точно — ты слишком долго терпела. И я виноват, что допустил это.
В дверь снова позвонили. Супруги переглянулись.
— Неужели вернулась? — прошептала Алина.
Николай пошёл открывать. На пороге стоял курьер с большой коробкой.
— Доставка для Валентины Петровны Семёновой. Распишитесь.
— Она здесь не живёт, — сказал Николай.
— Но адрес указан этот. И предоплата внесена. Техника дорогая, телевизор за двести тысяч. Сказали, невестка оплатит остаток.
Алина подошла к двери.
— Что?! Какой телевизор? Я ничего не заказывала!
— Тут написано, что Валентина Петровна заказала неделю назад, сказала, что невестка доплатит при получении ещё сто тысяч.
— ВЕРНИТЕ ОБРАТНО! — крикнула Алина. — И передайте вашему магазину — если Валентина Петровна ещё раз попытается что-то заказать на моё имя, я подам на вас в СУД!
Курьер испуганно забрал коробку и ушёл.
Алина захохотала. Смеялась она долго, до слёз, до икоты. Николай обнял жену.
— Всё, — выдохнула она, отсмеявшись. — Хватит. Я больше не дам себя использовать. НИКОГДА.
Через две недели Валентина Петровна пыталась взять кредит в банке, указав Алину поручителем. Банк позвонил невестке для подтверждения. Алина категорически отказалась и предупредила все известные ей финансовые организации о мошеннических действиях свекрови.
Ещё через месяц Валентина Петровна попыталась продать несуществующую долю в агентстве Алины каким-то сомнительным людям. Те приехали в офис требовать «свою часть бизнеса». Алина вызвала охрану и юристов. Оказалось, свекровь подделала документы. Аферисты, поняв, что их обманули, сами нашли Валентину Петровну и потребовали вернуть их деньги.
Напуганная свекровь прибежала к сыну, но дверь ей никто не открыл. Николай с Алиной уехали отдыхать на море, отключив телефоны.
Валентина Петровна осталась одна со своими долгами, претензиями и жадностью. Даже старые подруги отвернулись от неё, узнав правду о её поведении.
А Алина наконец обрела покой. Её злость в тот памятный вечер разрушила годами выстраиваемую свекровью систему манипуляций. Иногда именно гнев, а не покорность, способен разорвать порочный круг унижений.