Я пытался быть хорошим соседом для нашей новой соседки, но она настаивала на том, чтобы быть грубой, проблемной и просто хулиганкой. В конце концов, мне надоело играть в вежливость, и когда я ответил ей самым лучшим образом, который знал, наш конфликт разрешился благодаря постороннему человеку.
Когда в соседний дом переехала новая соседка, я надеялся, что мы сможем сохранить цивилизованные отношения — возможно, даже дружеские. Мне и так было нелегко: я был отцом троих энергичных мальчишек и мужем Эмили, которая боролась с тяжёлой болезнью. Нам был нужен покой, а не драма. К сожалению, получилось наоборот.
Женщина, переехавшая в соседний дом, была в конце пятидесятых, одинока и, как оказалось, чрезвычайно раздражительна. С самого первого дня у неё был настоящий талант находить проблемы там, где их не было. Наш район всегда был тихим местом, где детский смех был такой же обычной частью жизни, как восход солнца.
Первая жалоба от соседки — назовём её Карен — поступила уже через несколько дней. Мои сыновья, Такер и Уайатт, гоняли на велосипедах по подъездной дорожке, а Джейс бежал за ними, громко смеясь.
Это был обычный летний вечер — дети просто играли. Я жарил бургеры на гриле, когда её голос пронзил воздух:
— Они обязательно должны быть такими громкими?! — выкрикнула она с крыльца, скрестив руки. — Некоторые из нас ценят тишину!
Я повернулся, держа в руке лопатку для гриля.
— Это всего лишь дети, — сказал я с натянутой улыбкой. — Скоро они зайдут в дом.
Она фыркнула.
— Надеюсь!
Я не придал этому значения, решив, что у неё просто был тяжёлый день. Но это было только начало!
В последующие недели жалобы сыпались одна за другой.
Мальчишки приходили домой подавленные, потому что новая соседка сказала, что их радостные крики во время игры в водяные бомбочки «неприемлемы». Тихий звук баскетбольного мяча, отскакивающего от земли на нашей подъездной дорожке? По словам Карен, он был «невыносимым».
Даже их смех, когда они прыгали на батуте, по её словам, «можно было сойти с ума!»
Я пытался всеми силами быть хорошим соседом и сохранить мир. Я сократил время, которое дети проводили на улице, заменил шумные игрушки и даже научил их говорить «домашним голосом» на улице. Но ничего не удовлетворяло Карен!
А потом однажды случилось нечто ужасное.
Был субботний день. Я помогал Эмили в доме, когда услышал шум на улице. Мальчишки играли в догонялки рядом с забором, который отделял нас от Карен, когда она внезапно выбежала из дома.
— Вы терроризируете этот район! — завизжала она.
Позже мои сыновья рассказали мне, что она схватила садовый шланг и обрызгала их водой! Мой младший, Джейс, заплакал, и все они вбежали в дом, насквозь промокшие и возмущённые.
Я моментально выбежал на улицу, кипя от злости.
— Немедленно прекратите это! Вы в своём уме?! Это же дети!
Но вместо того, чтобы извиниться, Карен усмехнулась и сказала:
— Эти маленькие негодники слишком близко подошли к моему двору, и мне это не нравится. Да и ты тоже слишком близко!
Затем она направила шланг на меня!
Промокший до нитки, я застыл в шоке. Это была не просто раздражённая соседка — это был настоящий хулиган!
Я сжал челюсти и вытер воду с глаз. В этот момент я понял, что должен что-то сделать, чтобы остановить её. Это больше не было просто надоедливыми жалобами. Я должен был защитить своих детей — и морально, и физически.
Но Карен пошла ещё дальше.
Однажды вечером ко мне подошёл сосед по имени Лоусон, пока я выносил мусор.
— Стивен, мне неудобно это говорить… — начал он неуверенно. — Но твоя новая соседка распространяет тревожные слухи о тебе и твоей семье.
У меня сжался желудок.
— Какие ещё слухи?
Он вздохнул.
— Она говорит, что подозревает тебя в продаже… нелегальных веществ.
Я рассмеялся без капли юмора.
— Ты шутишь?!
— Хотел бы, но нет, — покачал он головой. — Она говорит, что люди, которые постоянно приходят к твоей жене, — это твои «клиенты».
Моё давление подскочило. Эмили была прикована к постели, а медсёстры, которые её навещали, были для нас спасением!
Этого было достаточно. Я решил действовать.
Я установил камеры наблюдения по всему двору. Я записывал каждую выходку Карен, каждое нарушение, каждое проявление враждебности. Всё это я аккуратно оформил в досье и отправил в местную ассоциацию домовладельцев (HOA).
Затем я сделал решающий шаг: построил высокий забор, полностью перекрывший Карен обзор на наш двор.
Она была в ярости!
— Это просто смешно! Ты пытаешься отгородиться от меня?!
Я усмехнулся.
— Именно.
Карен попыталась подать жалобу в HOA, но я уже получил все необходимые разрешения. Она не могла ничего сделать!
Спустя два месяца в мой дом постучалась незнакомая молодая женщина.
— Привет, — сказала она смущённо. — Я Сара, дочь вашей соседки.
Оказалось, Карен продаёт дом и переезжает поближе к дочери.
Через месяц её больше не было.
В тот вечер случилось кое-что особенное.
Эмили, хоть и слабая, но решительная, впервые за долгое время вышла на улицу и села на крыльцо.
Она посмотрела на меня с улыбкой.
— Значит, ты всё-таки дал отпор.
Я кивнул.
— Мне пришлось.
Она сжала мою руку.
— Спасибо.
Я поцеловал её в лоб, ощущая невероятное облегчение.
Карен уехала. И впервые за долгое время наш дом снова стал нашим.