Бабушки привычно собрались у магазина. Не хватало только их предводительницы — бабы Таси. Они любили дружно пройтись между продуктовыми рядами, пообсуждать цены, посоветовать друг дружке, что лучше кyпить.
— Сама всех взбаламутила, а не пришла! — поджала губы 80-летняя Ирина Степановна.
— Ой, бабоньки, вон ведь она идет. Под ручку с кем-то? Ой, так это ж Васька! Пропащий! Из 45 квартиры! Хyлиган, она же говорила, что его за версту надо обходить! А чевой-то она за него держится? — всплеснула руками Фекла Петровна.
И все ахнули. Баба Тася, в беленьких носочках, в летнем в незабудках длинном платье, с сеточкой и в шляпке действительно шла под руку с Васькой.
Парню было 15 лет. Он был из многодетной семьи. Мать была вечно в декрете, отец пытался работать, где можно. Старшие донашивали за младшими, а все соседи считали, что воспитывает их улица и соответственно, ничего хорошего из них не выйдет.
Особенно придерживалась этой позиции баба Тася. Утверждая, что дите должно быть одно. В крайнем случае — два. Чтобы были самые лучшие вещи и еда. Учеба. А что с таких, как Васька взять? Непутевые.
— От осины не родятся апельсины! — назидательно говорила она.
Под «осиной» подразумевалась Васькина семья. «Апельсинами», по всей вероятности, были дети и любимый внук бабы Таси — Егор.
Он учился в институте, не чета пропащему Ваське. Будущее того было спрогнозировано всем двором. Парень, почти всегда одетый в клетчатую рубашку, потертые джинсы и куртку с капюшоном, никогда не вызывал симпатии. Держался особняком. С подростками со двора особенно не гулял. Вечерами где-то пропадал.
— Бандитствует с пеленок! — выносили вердикт окружающие.
И вот теперь баба Тася шла с Васькой. Мир перевернулся. Такого просто не могло быть. Они поравнялись с остальными.
— Здравствуйте! — еле слышно произнес Васька.
И глядя на изумленных подружек, баба Тася произнесла:
— Поздоровайтесь с Василием, девочки. Если бы не он… Эх, что ж мы стaрые, не разобравшись, хорошего мальчонку оклеветали. Прости нас, Вася, всех.
— Да ну… Да за что… Я ж ничего такого, — шмыгнул носом Васька.
У него была ссадина у глаза. И повязка, которую вначале не увидели из-за курчавых волос.
— Я вас тут, на улице подожду, — произнес паренек.
В магазине баба Тася дрожащими руками положила в корзинку конфеты, сок, упаковки с продуктами.
И попутно поведала своим закадычным подругам, как намедни вечером пошла в гости к сыну. Пенсию тому решила отнести, им немного на отдых не хватало. Пришла — сына дома нет. Телефоны его и невестки не доступны. Подождала на лавочке да назад отправилась.
Уже темнеть начало. До внука кое-как дозвонилась, до Егора. Оказывается, сын с невесткой задержались у кого-то в гостях, забыли, что мать должна была прийти. А внук пошел бабушку встречать. И тут нетрезвая компания навстречу. А она с деньгами. Во дворе, как назло никого. К счастью, Егор появился. Она ему руками замахала. Тот шагнул было навстречу, увидел этих, да побежал. Она думала, за помощью. Оказалось — совсем убежал!