Когда я спросила свою дочь, кого еще она хочет пригласить на день рождения, и она невзначай упомянула женщину, о которой я никогда раньше не слышала, мой мир перевернулся. Я встретила эту женщину через неделю, и моя жизнь уже никогда не будет прежней.
Мой муж, Джейк, и я вместе десять лет, в браке — семь. Он замечательный человек — добрый, трудолюбивый и немного рассеянный, но у меня никогда не было причин сомневаться в нем… до недавнего времени.
Счастливая семья
В начале этого года Джейк потерял работу. Пока он искал новую, я работала полный день, чтобы поддерживать семью. Это было непросто, но мы справились. Наша пятилетняя дочь Элли обожает проводить с ним время.
Для нее Джейк — настоящий герой.
Жизнь шла своим чередом… пока не настала прошлая неделя.
День рождения Элли приближался, и мы активно его планировали. Однажды вечером я села с ней, чтобы составить список гостей, и ее слова застали меня врасплох.
Я спросила, кого еще она хочет пригласить, кроме друзей и семьи.
— Мам, можно я приглашу ту красивую тетю, которая приходит к папе, когда ты на работе? — радостно спросила Элли.
Я застыла, держа кружку с кофе, стараясь сохранять спокойствие.
— Красивую тетю? Какую, милая?
Элли улыбнулась, не подозревая, какой ураган подняла внутри меня.
— Ну, у нее длинные волосы! Она очень добрая! Она говорит, что папа замечательный, и всегда крепко его обнимает, когда уходит. Она может прийти? Пожалуйста!
Я едва справилась с дрожью в голосе.
— Конечно, дорогая. В следующий раз, когда она придет, пригласи ее, хорошо?
Элли радостно закивала.
— Хорошо! Спасибо, мамочка!
В ту ночь я почти не спала. В голове крутилось миллион вопросов, сомнений и растущая тревога. Джейк никогда не давал мне повода для недоверия, но теперь семена сомнения были посеяны. Кто эта «красивая тетя»? Подруга? Соседка? Или кто-то, о ком я даже не подозревала?
Я старалась убедить себя, что, возможно, дочь просто выдумала это. Но эта история казалась слишком конкретной, чтобы быть плодом детского воображения.
Я решила не устраивать сцены и подождать до дня рождения. Я должна была увидеть эту женщину своими глазами.
На следующий вечер я попыталась узнать больше. Пока Джейк ушел в ванную, я спросила Элли:
— Ты пригласила красивую тетю на свою вечеринку?
— Да! Она сказала, что обязательно придет! — радостно кивнула дочь.
Я чуть не выронила стакан воды. Когда Джейк вернулся, мы уже говорили о другом. Я не хотела, чтобы он догадался о моем плане.
Наступил день праздника. Я была на взводе. Гости заполнили дом, дети бегали с шарами, а Элли светилась от счастья.
Но я продолжала поглядывать на входную дверь.
Неожиданная гостья
Через час после начала вечеринки раздался звонок в дверь.
Мое сердце екнуло.
Джейк был во дворе, помогая Элли с тортом, поэтому я сама пошла открывать.
На пороге стояла молодая женщина лет двадцати с небольшим.
У нее были длинные темные волосы, скромная улыбка и маленький подарочный пакет в руках.
— Привет, я Лайла, — тихо сказала она. — Я пришла на день рождения Элли.
В этот момент Элли подбежала к двери и просияла.
— Мам, вот она! Папина подруга!
Я застыла, глядя на девушку.
— О… Пожалуйста, проходите.
Элли схватила Лайлу за руку и потащила внутрь. Она подвела ее к Джейку, который мгновенно побледнел.
Он открыл рот, затем закрыл его, вздохнул, будто готовился к неизбежному.
— Лайла… — голос Джейка дрогнул. — Я… не думал, что ты действительно придешь.
— Нам нужно поговорить, — сказала я, с трудом сохраняя спокойствие.
Джейк кивнул, вздохнул и жестом пригласил нас в кухню.
Я попросила Элли пойти поиграть с друзьями.
Когда дверь за нами закрылась, я скрестила руки на груди.
— Кто ты такая? — спросила я у Лайлы.
Она перевела взгляд на Джейка.
— Я… его дочь.
Слова прозвучали как удар грома.
— Что?!
Лайла посмотрела на Джейка, который опустил голову.
— Лайла — моя дочь от предыдущих отношений. Я не знал о ней. Ее мать никогда мне не говорила. Но перед тем, как умереть в начале этого года, она раскрыла ей правду, и Лайла нашла меня.
Я все еще пыталась осознать услышанное, когда Лайла протянула мне документы на ДНК-тест.
— Он сначала не поверил мне, — сказала она. — Поэтому мы сделали тест.
Я посмотрела на бумаги. Это была правда.
Я медленно подняла глаза.
— И ты даже не собирался мне сказать?
Джейк вздохнул.
— Я просто не знал, как…
— А Элли знала. Почему?
— Лайла приходила, когда ты была на работе. Она хотела познакомиться с семьей, а Элли… ну, она всех любит.
— Ты серьезно? Ты хотел, чтобы пятилетний ребенок сказал мне правду вместо тебя?!
Джейк выглядел виноватым.
— Я знаю, что облажался…
Лайла посмотрела на меня с мольбой в глазах.
— Простите. Я не хотела создавать проблемы. Я просто хотела узнать своего отца.
Я глубоко вдохнула.
— Ладно. Иди, присоединяйся к празднику. Мы с Джейком договорим позже.
Когда мы вернулись, Элли с восторгом показывала Лайле свой рисунок.
На нем была нарисована наша семья… с Лайлой. Над ее фигуркой было написано: «Старшая сестра».
Джейк положил руку мне на плечо.
— Я знаю, что это не то, что ты ожидала… но, может, мы сможем справиться вместе?
Я кивнула.
— Справимся. Но без секретов, Джейк.
— Никогда больше, — пообещал он.
Новая семья
В последующие недели мы начали привыкать к новой реальности. Лайла, только поступившая в местный колледж, стала частым гостем. Элли ее обожала. Постепенно и я тоже.
Это было непросто. Но я видела, как сильно Лайла хочет быть частью нашей жизни.
И знаете что? Казалось, будто она всегда в ней была.
Иногда жизнь преподносит сюрпризы. Они не всегда приятные, но могут привести к чему-то прекрасному.