Утро началось с пульсирующей головной боли. Марина проглотила таблетку и бросила взгляд на часы. Пять утра, а до работы ещё три часа. Ложиться спать не имело смысла — заснуть она всё равно не смогла бы. Только недавно научилась хотя бы немного расслабляться, перестала вздрагивать от каждого шороха. Тихонько заглянула в комнату — Полина крепко спала, раскинув ручки. Марина аккуратно прикрыла дверь.
Есть время выпить кофе и подумать. Она работала санитаркой в морге. Это место казалось ей самым безопасным. Там её никто не искал бы, а значит, не нашёл бы и Полину. Марина глубоко вздохнула. Всего сутки назад всё было по-другому. Конечно, она сама во многом была виновата в том, что произошло, но ни за что не вернулась бы в те времена, когда ещё никто ничего не знал.
Марина и Вера не были родными сёстрами. Когда Марине исполнилось шесть, мама вышла замуж за мужчину, у которого тоже была дочь. Вере тогда было десять.
Девочки быстро подружились, и вскоре все забыли, что они не кровные родственницы. Вера всегда мечтала о красивой жизни. И когда ей исполнилось двадцать, она выскочила замуж за человека, который мог обеспечить её всем, о чём она мечтала. Поначалу…
И всё казалось просто идеальным. Только мама почему-то постоянно тревожилась. Марина тем временем поступила на юридический факультет в большом городе, а о замужестве даже не задумывалась — хотела сначала сделать карьеру.
Марина заподозрила неладное, когда Полине исполнилось три года. Во время одного из визитов к сестре она заметила странные синяки на её теле. Марина не отступила, пока Вера не рассказала ей правду.
Виктор издевался над ней. Не просто бил — получал удовольствие от своей власти. Эта жуткая игра в «рабыню» началась примерно через полгода после рождения Полины. Сначала он сдерживался, когда рядом был ребёнок или родственники Веры.
— Верочка, тебе нужно уйти от него, — сказала тогда Марина.
— Нет, я боюсь, — ответила сестра.
Кошмар продолжался ещё почти два года, пока этот монстр не довёл Веру до больницы. Возможно, она бы так и умерла дома, если бы к ней не приехала Марина. Во время предыдущего визита она сделала себе запасные ключи. Полина сидела в углу, Вера лежала на диване. Марина сразу поняла, что случилось. Вызвала скорую, полицию, забрала ребёнка и отвезла его к маме.
Виктор был на хорошем счету на работе. Никто не верил, что он способен на такое. Он моментально сочинил историю о том, что у Веры был любовник, который её избил. Но Вера не собиралась сдаваться.
Их друзья круглосуточно дежурили у неё в больнице, чтобы Виктор не смог к ней прорваться. Он устраивал скандалы, угрожал заявить в полицию и перевезти жену в частную клинику. И, конечно, требовал отдать ему Полину.
Марина была на грани нервного срыва. Именно тогда было принято решение спрятаться. Вера исчезла ночью. Куда? Даже Марина не знала, чтобы случайно не выдать. Они договорились обмениваться сообщениями с чужих страниц в социальных сетях и сразу же удалять их. А Марина забрала Полину и переехала в соседний город. Где Виктор будет её искать?
Конечно, в университете, среди друзей или в нотариальных конторах, но никак не в морге. А Вера за это время должна была найти компромат на мужа. Она уже знала, что у Виктора было несколько любовниц, две из которых бесследно исчезли.
Она нашла следователя, который занимался этими делами. Им оказался совсем молодой парень, которого запугали и пообещали навредить его родным, если он не прекратит расследование.
Но у Марины появилась другая надежда. Недавно она познакомилась с журналистом. Ему нравилась Марина, и он подружился с Полиной, считая её её дочерью. Марина понимала, что нехорошо играть его чувствами, но если кто-то и мог помочь, то только этот парень с оттопыренными ушами.
В дверь тихо постучали. Марина глянула в глазок и с облегчением выдохнула. Это была соседка, баба Нина.
— Мариночка, прости, сегодня не смогу посидеть с Полиной. Нужно срочно ехать к сыну. У него сломана нога, невестка на работе, дети одни.
— Понимаю, спасибо, что предупредили.
Баба Нина присматривала за Полиной, пока Марина мыла полы в морге. Оставлять девочку одну дома было нельзя. Во-первых, Полина очень боялась — она ещё не забыла своего отца. А во-вторых, Марина слишком сильно переживала. Что, если Виктор найдёт их? Когда она рядом — это одно. Но если нет…
Она металась по кухне, не зная, что делать. Пропустить работу она не могла. Сейчас они жили только на её зарплату. Со счетов Марина ничего не снимала, чтобы Виктор не смог её отследить — кто знает, какие у него связи.
Пока она нервничала, ходя из угла в угол, разбудила Полину. Та пришла на кухню, сонная и зевающая.
— Мам Марин, ты чего так громко?
У них была договорённость называть друг друга мамой и дочерью.
— Полинушка, у нас проблема. Мне нужно на работу, а бабушка Нина уехала. То есть не сможет с тобой остаться.
Полина внимательно взглянула на Марину:
— Ты же не оставишь меня одну дома?
— А что мне с тобой делать? — растерянно спросила Марина.
— Ну, взять с собой, например, — девочка пожала плечами, словно ответ был очевиден.
Марина замешкалась. Возможно, Полина в силу своего возраста просто не осознавала, где именно работала её «мама».
— Полиночка, там не место детям. Там… находятся умершие люди.
— Они хотя бы не дерутся? — серьёзно спросила девочка.
— Конечно, нет, но…
Полина снова пожала плечами:
— Позвони Диме. Я посижу где-нибудь в кабинете, а потом он меня заберёт.
Марина выдохнула и с подозрением посмотрела на ребёнка. «Как в детской голове рождаются такие быстрые решения?» Но Полина невозмутимо пила чай. Марина потянулась за телефоном.
Дима обрадовался звонку:
— Думаю, к одиннадцати уже подъеду. Продержитесь там, девчонки?
— Дим, только учти: Полине нужно нормально поесть и нельзя весь день смотреть телевизор.
Он рассмеялся:
— Марин, да у меня три младших сестры.
— Что? Три? Ты никогда об этом не говорил!
— А ты не спрашивала, — невозмутимо ответил он.
Марина вскочила:
— Ладно, Полинка, собирайся. Сегодня выходной, начальства нет, но наглеть всё равно не стоит.
По дороге Марина без умолку давала ей инструкции. Полина даже нахмурилась:
— Да поняла я! Всё ясно. Буду сидеть тихо, как мышка, читать книжку, играть в телефон и ждать тебя. Правильно?
Марина хотела добавить ещё что-то, но затем просто кивнула и ускорила шаг. Она устроила Полину в комнатке для переодевания санитарок. Ещё раз повторила правила поведения и отправилась работать. Сегодня можно было уйти пораньше — всё равно никто бы не заметил. «А то Дима с Полиной перевернут всю квартиру», — подумала она.
Полина терпеливо сидела, сколько могла, но ей очень захотелось в туалет, а где он находится, она не знала. Решила поискать Марину. Девочка пошла по коридору. Двери, двери, ничего знакомого. За какой из них Марина, она не представляла. Тогда Полина осторожно приоткрыла одну из дверей. Чистый кабинет, диван. Спиной к ней сидели двое мужчин. Полина прислушалась к их разговору.
Было немного жутко, но невероятно интересно. Странно. Марина говорила, что здесь выясняют причины смерти, а эти двое явно что-то придумывали. Они не заметили девочку. Полина постояла ещё немного. «Нужно запомнить всё, чтобы потом спросить у Марины», — решила она.
Через какое-то время Марина заметила Полину и бросилась к ней:
— Зачем ты ушла?
Марина отвела Полину обратно в комнату.
— Посиди ещё немного, Дима скоро приедет.
— Мам Марин, подожди, хочу спросить кое-что.
Полина пересказала услышанный разговор. Марина сразу поняла, о чём шла речь. Сегодня привезли кого-то и спрятали в самом дальнем углу. Она видела, как два патологоанатома пересчитывали внушительную пачку денег. Очень странно. Получается, им заплатили за фальсификацию причины смерти? Это явно серьёзное преступление.
— Полин, дома поговорим. Никуда не выходи.
Патологоанатомы вскоре отправились в ближайшее кафе. Марина решила взглянуть на того, кого привезли. Подойдя к каталке, она откинула простынь и ахнула. Это была женщина.
Женщина была сильно избита, но Марина ахнула не из-за этого. Она знала её и даже собиралась встретиться. Правда, женщина не знала Марины и, скорее всего, вообще не подозревала о её существовании. Это была последняя любовница Виктора.
Всё становилось ясно. В этом морге кто-то помогал Виктору скрывать его преступления. Если бы Марина не вмешалась, возможно, Вера тоже оказалась бы здесь, а в документах значилась бы какая-нибудь «сердечная недостаточность».
Марина достала телефон и сделала несколько снимков. И тут до неё дошло — оставаться здесь крайне опасно. Ведь она не знала, может ли Виктор появиться здесь сам.
Они с Полиной как раз выходили, когда к моргу подъехал Дима на своём «Логане».
— О, девчонки, а вы что, обе домой?
Марина серьёзно посмотрела на него:
— Дим, очень нужна твоя помощь. Если ты нам не поможешь, я просто не знаю, что делать.
Парень моментально стал серьёзным:
— Марин, ты же знаешь: ради вас я готов на всё!
— Потом объясню. Поехали домой. Мне нужно многое тебе рассказать и кое-что показать.
Дима удивлённо взглянул на неё, но кивнул.
Полина была в восторге, что они наконец вернулись. Она плотно пообедала и теперь устроилась перед телевизором с мультиками. А Марина достала из шкафа ноутбук и направилась на кухню. Дима присвистнул:
— Ничего себе аппарат! У нашего главреда такой же. Стоит целое состояние. Откуда он у тебя?
— Сейчас узнаешь. Пей чай, — спокойно ответила Марина.
Она начала рассказывать. Дима отставил чашку и замер, раскрыв рот. Чем больше говорила Марина, тем шире становились его глаза. Когда она закончила, он выдохнул:
— Подожди… То есть история ещё не завершена?
— Именно. Сегодня в морг привезли его любовницу. Он заплатил, чтобы указали другую причину смерти. А она…
Дима взглянул на фотографии:
— Боже мой!
Он перевёл взгляд на Марину:
— Я начинаю понимать, какая помощь тебе нужна. Знаешь что? Возможно, получится. Наш главный — состоятельный человек, для него журналистика просто хобби, и ему плевать на запреты. Может, позвонить ему? Если он приедет — считай, дело сделано.
Дима долго что-то объяснял боссу по телефону. Наконец повернулся к Марине:
— Едет.
Всю ночь они провели за двумя ноутбуками. Дима искал информацию, а Марина вспоминала детали. Седовласый мужчина быстро набрасывал текст. Марина смотрела на него с восхищением:
— Вы пишете так, будто сами были свидетелем всего этого.
Мужчина улыбнулся:
— Ну что ж, город проснётся на бомбу. Чувствую, головы полетят не только в полиции. Кстати, я отправил материал и в ваш родной город. У меня там отличный друг-журналист, мастер скандалов. Всё, молодёжь, ждите. А мне пора домой, а то жена выгонит.
Ни Марине, ни Диме не удавалось уснуть. Газета выходила в шесть. В половине седьмого они включили местные новости. На экране творилось что-то невероятное. У ведущей были огромные глаза. Их история обросла новыми подробностями, которых никто раньше не знал. Прямой эфир показывал задержание Виктора, а затем и начальника полиции.
Дима выдохнул:
— Вот это я понимаю — резонанс.
Марина взяла телефон. Дрожащей рукой набрала номер мамы. Трубку схватила Вера:
— Марин, что случилось? Полина?
Марина улыбнулась:
— Полина съела две котлеты и спит без задних ног.
— Марин, что происходит?..
— Всё, Верочка. Всё кончено. Его арестовали.
— Не может быть! Ты серьёзно? Откуда знаешь?
— Включи уже телевизор!
Марина услышала, как Вера кричит:
— Мама, папа, срочно включайте новости!
Она положила трубку. Раз, два, три. Телефон зазвонил снова. Вера кричала так громко, что было слышно даже без динамика:
— Маринка, мы выезжаем! Едем к тебе и Полине. Марина, сестрёнка, это всё благодаря тебе?
Она посмотрела на Диму:
— Не совсем. Тут есть один помощник.
Дима покраснел. А Вера закричала снова:
— Не отпускай его! Хочу лично сказать ему спасибо!
Прошло четыре часа. Полина проснулась. Марина ничего не говорила ей о приезде мамы. В дверь позвонили. Полина испуганно спросила:
— Кто это?
Марина улыбнулась:
— Сейчас узнаем.
Дальше началась настоящая суматоха: крики, слёзы, объятия. И среди всего этого Дима внезапно поцеловал Марину. Она строго посмотрела на него, а он улыбнулся:
— Теперь я обязан на тебе жениться.
А через год он встречал из роддома Марину с крохотным сыном.