— Что?! — София подлетела к нему, вцепилась в рукав. — Ты выбираешь эту… эту … вместо меня?
— Я выбираю не быть таким, как ты, — он аккуратно отцепил ее пальцы. — Прощай, София.
Стук в дверь раздался, когда Вера уже надевала куртку.
Настойчивый, требовательный — так стучат только в крайней нужде. Андрей Юрьевич недовольно поморщился, взглянул на часы.
— Закрыто же, — проворчал он, но все-таки направился к двери.
За стеклом маячила высокая фигура. Молодой человек прижимал к груди что-то маленькое, завернутое в куртку.
Вера машинально отметила растрепанные темные волосы, очки в тонкой оправе, сбившийся набок шарф.
— Помогите, пожалуйста! — голос у незнакомца был взволнованный, хриплый. — Щенок совсем маленький, из мусорного контейнера достали. Замерз весь…
Андрей Юрьевич тяжело вздохнул, но дверь открыл. В тесную приемную ворвался морозный воздух вместе с запахом мокрой шерсти и тревоги.
— Бабушка мусор выносила, услышала писк, — торопливо объяснял молодой человек, разворачивая куртку. — Меня позвала. Еле достали коробку, она глубоко провалилась…
Щенок оказался крохотным, грязно-серым комочком. Глазки едва приоткрыты — дней пять от роду, не больше.
Вера осторожно взяла его на руки, прижала к груди. Сердечко колотилось часто-часто, как у испуганной птицы.
— На стол его, — скомандовал Андрей Юрьевич, включая лампу. — Вера, термометр неси и грелку. Как вас зовут, молодой человек?
— Алексей. Алексей Жаринов.
— Ну что ж, Алексей, давайте посмотрим, что тут у нас…
Вера метнулась за инструментами. Пока Андрей Юрьевич осматривал щенка, она украдкой разглядывала спасителя.
Высокий, худощавый, в запотевших очках. Руки у него были красивые — с длинными, чуткими пальцами. Такими хорошо формулы на доске писать или играть на пианино.
— Жизнеспособный малыш, — заключил Андрей Юрьевич. — Переохлаждения серьезного нет.
Вера, достань смесь для искусственного вскармливания. Покажем, как кормить.
Она с готовностью кивнула, открыла шкаф. Пара банок с сухой смесью стояла на верхней полке — всегда держали для таких экстренных случаев.
Пока готовила бутылочку, краем глаза наблюдала, как Алексей осторожно гладит щенка, как заботливо придерживает, чтобы не упал со стола.
— Вот, смотрите, — Вера протянула бутылочку. — Держите под таким углом. Не торопитесь, пусть сам сосет.
После кормления нужно животик помассировать и всего щенка протереть влажной тряпочкой — это имитация материнского вылизывания.
Алексей сосредоточенно кивал, впитывая каждое слово. Щенок жадно присосался к соске, посапывая от усердия.
Пальцы у Алексея чуть подрагивали от напряжения — видно было, как боится сделать что-то не так.
— Кормить каждые два часа, — продолжала Вера. — Ночью тоже. Вот, возьмите банку со смесью.
Только купите потом такую же взамен, у нас это для экстренных случаев.
— Конечно-конечно, — закивал Алексей. — Завтра же привезу. А что еще нужно?
Вера достала блокнот, быстро написала список необходимого. Телефон клиники. Свой — на всякий случай. Протянула листок:
— Если что-то непонятно будет — звоните. В любое время.
Их пальцы на миг соприкоснулись. Алексей смутился, поправил очки. В стеклах отразился желтый свет лампы, и показалось — глаза у него тоже янтарные, теплые.
— Спасибо вам огромное. Просто не знаю, что бы без вас делал.
— Через пару недель на осмотр приходите, — напомнил Андрей Юрьевич, выключая лампу. — Посмотрим, как развивается. Потом прививки делать будем.
Когда за Алексеем закрылась дверь, Вера поймала себя на том, что улыбается. День, начинавшийся так обыденно, вдруг обрел какой-то новый смысл, словно в серых сумерках мелькнул солнечный луч.
— Славный парень, — как бы между прочим заметил Андрей Юрьевич, запирая кабинет. — И с животными обращаться не умеет, но очень старается. Сразу видно — неравнодушный.
Вера только кивнула, пряча улыбку в воротник куртки.
На следующий день, ровно в шесть вечера, звякнул колокольчик над дверью. Алексей, уже без вчерашней взъерошенности, аккуратно держал в руках новую банку со смесью.
— Как там ваш подкидыш? — спросила Вера, принимая банку.
— Спит сейчас. Всю ночь кормили по очереди — я и бабушка. — Он улыбнулся, и от этой улыбки у Веры что-то дрогнуло внутри. — Знаете, он так смешно чмокает, когда ест. И носом во сне дергает…
Продолжение читайте в первом комментарии👇