Свадебный кортеж стремительно двигался по улицам города. В салоне играла бодрая, жизнерадостная музыка, а водитель не переставая поддерживал настроение, сигналя то встречным, то попутным машинам. Невеста была целиком погружена в ожидание важного момента — её глаза горели, руки дрожали от волнения, она то и дело поправляла фату и нервно перебирала лепестки свадебного букета. Она выглядела потрясающе: легкий макияж, мягкие золотистые локоны аккуратно уложены в стильную прическу, воздушная фата добавляла образу таинственности. На лице играла счастливая, чуть мечтательная улыбка. У Светы буквально трепетало сердце — совсем скоро она станет женой самого родного человека на свете, своего любимого Лёши.
Плевать, что его родители недовольны, плевать, что окружающие сомневаются в искренности их чувств! Плевать даже на сплетни, будто она связалась с богатым женихом ради стабильности и столичной прописки! Ей просто наплевать — пусть завидуют, потому что настоящей любви, как у них с Лёшей, просто не бывает!
Кортеж проехал мимо центрального ЗАГСа и начал выбираться за черту города. Света нахмурилась, не понимая происходящего, и обратилась к водителю:
— Простите, что происходит? Куда вы меня везёте? Ведь мы должны быть сейчас в ЗАГСе, Лёша там меня ждёт! Немедленно разворачивайтесь! Если это шутка — она глупая и неуместная!
Но мужчина лишь загадочно усмехнулся в ответ:
— Это сюрприз! Расслабьтесь, дорога ещё не близкая. Послушайте лучше музыку.
Света начала паниковать. Она дергала ручки двери — они были заблокированы. Молила остановить машину, просила объяснить, что происходит, но всё бесполезно. Водитель гнал автомобиль по ухабам, стараясь не смотреть в зеркало, где в отражении виднелось заплаканное лицо невесты. Сам он испытывал дискомфорт, но приказ был жёстким, и он не мог поступить иначе…
Через час машина остановилась в какой-то глухомани. Водитель выключил музыку и сухо произнёс:
— Выходите, мы приехали.
Света, ничего не понимая, выбралась из авто. Перед ней расстилалась картина заброшенной деревни на краю болота. Вдалеке темнела полуразрушенная изба, повсюду торчали пни и сухие ветви, а в небе кружились вороны, зловеще каркая. Девушке стало не по себе:
— Что это значит? Вы что, сошли с ума?! Зачем вы привезли меня сюда?! Я сейчас же позвоню Лёше, он вас уволит, а может, и в полицию сдаст! Вы же нам всю свадьбу испортили! Что это за место?! Везите меня назад!
Мужчина наконец не выдержал:
— Не ори на меня. Это всё Галина Васильевна, твоя «почетная» свекровь, приказала доставить тебя сюда вместо ЗАГСа и бросить. Так что вопросы к ней. А Лёшенька, между прочим, всё слышал и ни слова не сказал. Так что не мне ты должна кричать, а им.
Света продолжала рыдать, повторяя:
— Нет, этого не может быть! Лёша бы так не поступил! Он меня любит! Сейчас я ему позвоню!
Она лихорадочно набирала номера Лёши и его матери, но безрезультатно — оба были недоступны. В этот момент водителю пришло сообщение. Он прочёл его и протянул телефон Свете:
— Вот, сама почитай. Я работаю на Галину Васильевну, и мне нельзя ослушаться — сразу увольнение.
Девушка читала жестокие строки: «Ты уже привёз эту жабу на болото? Тогда быстро возвращайся, есть другие дела».
И только теперь до Светы дошло: это не шутка, не игра, а страшная реальность. Мать Лёши решила таким образом отомстить ей, показать, что ей, девушке из простой семьи, нет места в их кругу. Что ей нужно вернуться туда, откуда она приехала. Получается, Лёша знал обо всём и не защитил её?
Света вышла из автомобиля, слёзы застилали глаза, она дрожала от холода и от переживания, не зная, что делать дальше.
Водитель немного смягчился:
— Не бойся, посиди здесь, я съезжу отчитаюсь перед Галиной Васильевной и вернусь за тобой. Извини, я действительно ни при чём. Но, возможно, всё к лучшему? С такой свекровью тебе было бы очень тяжело.
Он дал ей свой пиджак и уехал. Света сорвала фату, опустилась на пенёк и зарыдала. В голове не укладывалось, как человек, который вчера целовал и клялся в вечной любви, сегодня мог предать так жестоко. А ведь она собиралась сделать ему подарок на свадьбе — рассказать о беременности. Представляла, как он обрадуется, закружит её в объятиях, будет целовать… А теперь? Как ей одной расти ребёнка? На какие деньги? Как начать всё заново?
Света прокручивала в голове все этапы их отношений, пытаясь понять, когда именно Лёша решил так поступить…
Светлана выросла в обычной деревенской семье. Отец работал трактористом, мама — служила на почте. Они вели хозяйство, занимались огородом, жили как большинство. Со стороны их дом считался эталонным — редкость для деревни, когда муж не пьёт, и семья живёт дружно. Односельчане даже завидовали матери Светы, Евдокии, говоря, что ей повезло с мужем. Но мало кто догадывался о том, что скрывалось за этим фасадом.
Глава семейства, Борис, был суровым и властным. Всё в доме было строго по-его. Ни единого возражения не терпелось. Если мать хоть немного отдыхала, отец тут же начинал ворчать:
— Что, расселась как барыня? Сходи проверь тесто, покорми телят, дел полно!
Евдокия молча вскакивала и спешила выполнять указания. То же самое относилось и к Свете. Чтение книг, походы в клуб, разговоры с подругами — всё это отец называл пустой тратой времени. Он контролировал её школьные оценки и сердито хмурился при виде двоек. Никогда не обнимал, не ласкал, не проявлял теплоты. Только одно он твердил дочери снова и снова:
— Вот школу закончишь, выдадим замуж за Колю. Его родители уже согласны. Парень надёжный, трудолюбивый. Ты у них на ферме и работать будешь.
Света не хотела:
— Папочка, я хочу учиться! Коля мне не нравится — он рыжий и дерзкий. Я хочу уехать в город, получить образование, найти хорошую работу.
Борис взорвался, ударив кулаком по столу:
— Ты что, отцу перечишь?! Да кто тебя там ждёт в городе? Мать тебя испортила всякой ерундой. Разговор окончен — я всё решил. Еще услышу про город — запру дома, чтобы подумала хорошенько. Женское предназначение — рожать детей и вести дом. Поняла?
Света плакала, умоляла маму вступиться, но та лишь качала головой:
— Доченька, ты же знаешь, какой у него характер. Он меня не послушает. Но он хочет тебе добра. Может, и правда ничего страшного? Сыграем свадьбу, заживёшь с Колей в ладу…
Но Света была упрямой. Она твёрдо решила — не станет жить как мама. Не выйдет замуж за нелюбимого. И сделала то, что задумала — уехала в город. Работала на ферме, скопила немного денег, собрала вещи. Но отец заметил её и попытался остановить. Света вырвалась и убежала. Тогда Борис закричал:
— Ну и катись! Только знай — принцев там нет! Приползёшь с ребенком — домой не пущу! Глупая девчонка, потом пожалеешь!
Так Света оказалась в столице. Прямиком с вокзала направилась в училище, мечтая стать швеей. Без проблем поступила, получила место в общежитии. Было трудно, конечно, но соседки по комнате стали ей подругами, помогали, чем могли. На родителей Света обижалась сильно. К другим студентам приезжали родные, привозили еду, поддерживали. А к ней никто. Отец порвал отношения, пошёл на принцип. Мама бы приезжала, если бы могла — пару раз через знакомых передавала передачи. Но Света знала — отец запрещал Евдокии навещать дочь.
После учебы Света устроилась в маленькое ателье. Сняла скромную квартиру на окраине. По вечерам читала романы о любви и мечтала встретить своего принца. А благодаря своему мастерству она всегда выглядела стильно и модно, хотя и не имела средств на дорогие наряды — шила их сама.
С Лёшей они познакомились случайно, как в кино. В очереди в супермаркете он обронил кошелёк, Света подняла его и побежала следом, чтобы вернуть. Парень уже садился в машину, когда девушка протянула ему потерянное:
— Фух, еле успела! Вы уронили, возьмите обратно.
Лёша удивился и поблагодарил:
— Надо же, как приятно, что нашлись добрые люди. Спасибо вам огромное! Меня зовут Алексей. А вас можно на «ты»?
Так началось их знакомство. Лёша угостил её кофе, пирожными, они долго разговаривали. Оказалось, его родители владеют туристическим агентством, он много путешествовал, с восхищением рассказывал о других странах. Света слушала, затаив дыхание — он был как герой её мечты: уверенный, обаятельный, с широкой улыбкой. Она влюбилась с первого взгляда.
Их роман был страстным и искренним. Лёша брал её на выставки, в театры, музеи, кино. Он открывал для неё новый мир. Терпеливо учил светским нормам, как вести себя в обществе. Света впитывала каждое слово, как губка. Она знала — их чувства взаимны. Лёша шептал ей нежные слова, дарил подарки, обещал будущее вместе.
Всё шло прекрасно, пока о их помолвке не узнали родители Лёши. Галина Васильевна пришла в ярость. Она всеми силами пыталась отговорить сына, утверждая, что у него ничего не получится с «деревенской девчонкой». Пару раз даже заявлялась в ателье, унижая Свету при всех. Она была убеждена, что Света преследует Лёшу из корыстных побуждений — хочет прописаться в их квартире и жить за его счёт. Доказать обратное было невозможно.
Однажды случился настоящий скандал. Лёша впервые остался у Светы ночевать. Утром их разбудил громкий стук в дверь. В комнату ворвалась разъярённая Галина Васильевна и начала кричать…
— Ах ты нахалка! Уже и в постель к нему прыгнула? — разъярённо выкрикнула Галина Васильевна, входя в комнату. — Стоишь тут в одной рубашке! Где мой сын?
Света, несмотря на испуг, вскипела от возмущения:
— Я у себя дома, и имею право ходить в чём хочу. И вообще, не смейте на меня орать! Мы с Лёшей любим друг друга, и будем вместе, нравится вам это или нет!
Она ждала, что Лёша встанет на её защиту, но тот молча начал одеваться. Тем временем его мать продолжала гневную тираду:
— Сынок, как ты мог оказаться в этом дешёвом жилище? До чего же ты опустился! Немедленно поезжай домой и забудь дорогу сюда. И запомни: этой свадьбе не бывать! Не для того мы с отцом тебя растили, чтобы ты связался с какой-то портнихой.
Лёша пытался смягчить ситуацию:
— Мама, ну почему ты так расстраиваешься? Как ты вообще нашла меня здесь? Перестань кричать, давай спокойно поговорим. Подожди меня на улице, я сейчас спущусь.
Света с недоумением посмотрела на него:
— Это всё, что ты можешь сказать? Ты считаешь такое поведение матери нормальным? Она меня унижает, оскорбляет, а ты просто молчишь? Может быть, ты сам уже сомневаешься во мне? Скажи прямо!
Глаза девушки наполнились слезами, будто ей плеснули в лицо холодной водой. Но Лёша обнял её и прошептал:
— Что ты, родная, не принимай это так близко к сердцу. Мама действительно сложный человек. Ей тяжело принять, что я женюсь, она просто ревнует. Поверь, она всегда такая — вспыхивает, как костёр, а потом остывает. Я с ней поговорю, и всё образуется. Мы обязательно поженимся. Я люблю тебя, ты же знаешь это. Верю ведь?
И Света сразу простила его. Расстаться с Лёшей было выше её сил. Она верила, что всё уладится — ведь не может мать быть такой жестокой, чтобы рушить жизнь собственному сыну. Хотя, вспоминая своего отца, понимала — такое вполне возможно…
Света долго не догадывалась о беременности. Однажды в обеденный перерыв коллега принесла жареную рыбу, и только запах заставил девушку резко побледнеть и выскочить в коридор — её вырвало. После этого она купила тест, и всё стало ясно. До свадьбы оставалась неделя, и Света решила сообщить радостную новость именно там — в день торжества. Она мечтала о ребёнке, ведь он был от любимого человека. В своём воображении она уже видела, как они будут гулять с коляской, купать малыша, вместе воспитывать его. Ведь так и должно быть — настоящая, крепкая семья.
А теперь она сидела на пне в какой-то глухомани, измученная, замерзшая, искусанная насекомыми, и вокруг — ни единого лучика надежды. Ни свадьбы, ни жениха… ничего не осталось.
Когда водитель вернулся за ней, Света была почти в полуобморочном состоянии. Глаза покраснели и опухли, лоб горел от высокой температуры, тело тряслось. С трудом выговорив свой адрес, она потеряла сознание.
Очнулась Света под ярким светом лампы. Она лежала в своей кровати, голову прикрывало влажное полотенце, а рядом хлопотала подруга Лиля. Увидев, что Света открыла глаза, та облегчённо вздохнула:
— Слава Богу, ты очнулась! Хорошо, что вчера парень, который тебя привёз, позвонил мне и сообщил, где ты. Я чуть с ума не сошла от страха. У тебя была высокая температура, я уже хотела вызывать скорую. Но Олег объяснил всё — как Лёша тебя предал. Мы с ним решили, что это всё от нервов. Нашли в аптечке жаропонижающее и успокоительное, даже сделала тебе укол. Потом ты уснула и проспала целые сутки. Я даже проверяла — дышишь ли ты. Ну и напугала ты меня, Светочка!
Девушка вспомнила всё случившееся, и к горлу снова подступил ком, но вместо слёз в ней вдруг вспыхнула злость.
Лиля суетливо щебетала:
— Что делать будешь теперь? Нужно записываться на аборт, пока не поздно. Как ты одна с ребёнком? На твою зарплату и квартиру еле хватает. Вот гад этот Лёша! Но мы тебе найдём ещё лучше мужика, вот увидишь!
Но Света нахмурилась и решительно покачала головой:
— Никуда я не пойду. Не стану лишать жизни моего ребёнка. Я его уже люблю, понимаешь? Не смогу после этого жить дальше. Ничего, справлюсь одна. Спасибо тебе, Лиля, что заботилась обо мне. Мне тогда совсем плохо было, я ничего не помню.
Подруга задумчиво покачала головой:
— Тогда, может, поедешь домой? Сама говорила, что в вашей семье не голодают. Родители простят, помогут. Тебе будет легче.
Света резко ответила:
— Ни за что! Отец сказал, что если я вернусь с ребёнком, то на порог не пустит. Ты его не знаешь — он никогда меня не простит. Да еще и маму начнёт терроризировать, мол, вот какую шалаву воспитала. Нет уж, я сама буду справляться. Нечего было глупышкой верить в любовные сказки. Думала, принца нашла, а получилось, как в старой сказке: попил Иванушка из копытца — и стал козлёнышем. Так и Лёшка оказался козлом. Ну и пусть живёт, как хочет. Ладно, мне пора вставать. Завтра на работу, нужно приготовить что-нибудь поесть. Некогда раскисать.
Лиля удивлённо покачала головой:
— Ты просто каменная, подруга! Я бы так не смогла. Ладно, побегу я, а ты звони, если что понадобится…
Потекли будни. У Светы внутри всё болело, казалось, весь мир знает о её позоре и осуждает. Но она держалась, не позволяла себе слабость. Работала не покладывая рук, брала заказы на дом, часто задерживалась допоздна — пыталась заработать хоть немного на первые вещи для малыша. Однако здоровье стало подводить: во втором триместре дважды ложилась в больницу, и все заработанные деньги ушли на лечение и еду. Положение становилось критическим. Роды были на носу, а хозяйка квартиры уже угрожала выселением. В роддом Света ехала с тяжёлым сердцем, черные мысли роились в голове, а будущее представлялось мрачным.
Роды оказались тяжёлыми, но благополучными — на свет появился мальчик. Света назвала его Серёжей. Прижав к груди маленькое теплое тельце, она плакала от счастья, целовала сына и понимала: она готова отдать за него жизнь. В палату заглянула медсестра, и Света вдруг спросила:
— Скажите, в соседнем родзале рожала женщина с очень большим животом. С ней всё в порядке?
Медсестра вздохнула:
— К сожалению, она скончалась. Были проблемы со свертываемостью крови, остановить кровотечение не удалось. Впервые такое у нас. Еще и дети её — близнецы — имеют сильнейшую аллергию на искусственные смеси. Только грудное молоко им подходит. Муж в отчаянии — ищет кормилицу, но это сложно.
Без долгих размышлений Света предложила:
— Если нужно, могу покормить их. У меня много молока, грудь просто разрывается. Не пропадать же добру.
Медсестра обрадовалась и принесла малышей — мальчика и девочку. Света принялась их кормить, дети жадно сосали и, насытившись, уснули. Медсестра благодарно сказала:
— Ой, как хорошо, что вы согласились! Они так страдали — смесь не подходит, всё срыгивают. Просто беда была.
Света задумалась: какое огромное горе у этих детей — они остались без матери. А она жалуется на свою жизнь… Через некоторое время в палату вошёл мужчина. Он был одет дорого, но в глазах читалась глубокая скорбь. Присев рядом с кроватью, он тихо произнёс:
— Здравствуйте, Светлана. Меня зовут Александр. Это моя жена, Анечка, умерла при родах. Близнецы — Стёпа и Алиса — тоже мои дети. Мне сказали, что вы их покормили, и у вас много молока. Вы даже не представляете, как вы нам помогли. Я до сих пор в шоке, не могу прийти в себя. Впереди похороны. А тут ещё и эта аллергия. Прошу вас, помогите мне! Я заплачу любые деньги — станьте кормилицей и няней для моих детей. Знаю, у вас есть сын — это не проблема. Предлагаю проживание в доме, хорошее питание, комфортные условия. Подумайте, не отказывайтесь сразу.
Света обрадовалась — это был выход из всех её проблем: и с жильём, и с деньгами. Она тут же согласилась:
— У меня нет мужа, никто не будет против. Я согласна. Не переживайте, молока хватит на всех.
Так после выписки Света переехала к семье Кругловых в большой трёхэтажный особняк. Там проживали родители Александра — Ефим Петрович и Алла Игоревна, его младшая сестра Анжела и сам Александр с детьми. Для Светы и Серёжи выделили просторную комнату, рядом поставили кроватки для близнецов, чтобы было удобно за ними ухаживать.
Поначалу ей было тяжело — три маленьких ребенка требовали постоянного внимания. То один плачет, едва успокоишь — второй. Голова шла кругом. Члены семьи встретили её настороженно, особенно Анжела, которая явно не одобряла появление «приблудной молодухи». Она даже высказывала брату, что лучше нанять опытную няню, а не доверять своих детей ей.
Но Александр видел, как Света старается, как заботится о детях. По вечерам он приходил с работы и сам брал малышей, помогая ей. Он был искренне благодарен женщине — благодаря её молоку дети набирали вес и развивались хорошо. За это он платил ей регулярно, покупал всё необходимое сразу для троих.
Особенно непростыми были отношения с сестрой Саши. Анжела вела себя высокомерно, всем своим видом показывая, что считает Свету чужой. Особенно её раздражало, что кормилица сидела за общим столом. Мол, ей место среди прислуги. Но однажды она решила не просто выражать недовольство — она задумала подставить Свету. Устроив скандал, она заявила:
— Что ты задумала, братец? — язвительно протянула Анжела, скрестив руки на груди. — Приютил какую-то зазнавшуюся девку, а теперь она будет всё у нас воровать? Уверена, это она украла моё кольцо! Нужно обыскать её комнату — я уверена, что оно там!
Света была глубоко обижена и не собиралась молчать:
— Знаете что? Это уже слишком. Я сюда не просилась, пришла помочь детям, а не терпеть ваше хамство и ложь. Ищите себе другую няню — я ухожу. Соберу вещи и уеду прямо сейчас.
Александр не выдержал и встал на защиту Светы:
— Ты вообще в своем уме, Анжела? Как можно так просто обвинять человека?! Ты хоть понимаешь, что говоришь? Я уверен, что Света не имеет никакого отношения к пропаже. А вот тебя я прекрасно знаю с детства — ты постоянно теряешь свои побрякушки где попало. Так что, может, стоит поискать сначала у тебя в комнате? Извинись перед Светой немедленно! И чтобы я больше не слышал такого тона в её адрес! Вместо того чтобы сплетничать, лучше бы посидела с детьми. Только и делаешь, что тусуется по клубам и салонам!
После недолгих поисков Саша действительно нашёл потерянное кольцо под кроватью у сестры. Он снова отчитал её, и Анжела нехотя извинилась, хотя внутри душилась злость. Дело было в том, что покойная жена Александра, Анна, была очень близкой подругой Анжелы. После её смерти девушка не могла принять Свету в доме. Она была убеждена, что та хочет завоевать расположение брата и занять место его второй половины.
К тому же сама Анжела никак не могла найти общий язык с племянниками: только возьмёт Стёпу на руки — он начинает плакать, подхватит Алису — ребёнок тут же срыгивает. А Света, словно опытный волшебник, легко находила подход к малышам. Она умудрялась одевать их всех за считанные минуты, разговаривая с ними ласково, улыбаясь — и дети реагировали на неё тепло. Это тоже выводило Анжелу из себя: почему они так хорошо относятся к чужой женщине, но никак не принимают родную тётю?
После этого инцидента Анжела стала менее активной, перестала нападать на Свету, но взгляды продолжали быть недружелюбными. Однако всё кардинально изменилось однажды летним днём. Света гуляла с детьми во дворе, укачивая их в коляске. Анжела решила искупаться в бассейне — стояла невыносимая жара. Показывая своё тело в шикарном купальнике, она встала на край бортика, сделала эффектный прыжок… но не рассчитала. Её нога подвернулась, и в воде внезапно свела судорога. Анжела начала паниковать и тонуть — плавала она плохо.
Света заметила происходящее и, не раздумывая, бросилась в воду прямо в одежде. С большим трудом ей удалось вытащить Анжелу на берег. Перевернув её на живот, она начала похлопывать по спине, пока та не закашляла и не выплюнула воду. Когда Анжела немного пришла в себя, она посмотрела на Свету совершенно новыми глазами и прошептала:
— Спасибо тебе… Ты спасла мне жизнь. Прости меня за всё, что наговорила раньше. Обещаю, больше никогда так не буду. Как ты быстро и уверенно оказала помощь? Где научилась?
Света улыбнулась:
— В деревне мы с ребятнёй часто на реку бегали, всякое случалось. Вот и научилась. Подожди, я сбегаю переоденусь. А знаешь, почему Стёпа плачет, когда ты его берёшь? Потому что ты держишь его неправильно и будто боишься его. Дети это чувствуют. Смотри, как надо — нужно говорить с ним ласково, улыбаться. Стёпа любит, когда с ним разговаривают, и сразу успокаивается. А Алиса — когда её нежно гладят. Ну а Серёжа мой просто обожает, когда я его качаю и прижимаю к себе. Каждый ребёнок особенный, просто нужно найти свой подход.
Анжела внимательно послушала советы и осторожно взяла Стёпу на руки, начав говорить с ним мягко и улыбаться. Малыш ответил довольным смешком. С того дня между Светой и Анжелой установились доверительные отношения. Былые обиды канули в прошлое. Даже строгие родители Александра стали относиться к Свете с теплотой, восприняв как родную.
Год пролетел незаметно. Малыши делали первые шаги и уже почти не нуждались в грудном вскармливании. Света понимала, что пора возвращаться к своей жизни. Но сердце сжималось от одной лишь мысли о расставании. За это время она безумно привязалась к близнецам, как к родным. Не могла представить, как сможет их оставить. А для детей троица — Света, Серёжа, Стёпа и Алиса — давно стала единым целым. Они играли вместе, спали вместе, радовались вместе.
Тем временем Лиля, подруга Светы, регулярно звонила и подначивала:
— Ты что, совсем потеряла голову, Светка? Почему до сих пор не привязала Сашу к себе? Давно бы уже вышла за него замуж и жила как королева, а не работала няней. Чего медлишь?
Света сердилась:
— Не говори глупостей, Лиля. Для Саши я всего лишь няня его детей. Он порядочный человек, он не станет заводить отношения с женщиной, которая работает в его доме. Да и потом, кто я и кто он? Мы из разных миров. Ничего бы у нас не получилось. Он до сих пор скорбит по жене, часто говорит о ней с любовью. Я не хочу становиться причиной его внутреннего конфликта. Насильно мил не будешь.
Лиля только покачала головой и подумала про себя: «Ну как хочешь. А я бы такого мужчину точно не упустила. Нужно только правильно сыграть, и он обязательно обратит на меня внимание».
И она начала действовать. Стала частенько наведываться к Свете, притворившись, что соскучилась. Принесла детям подарки, старалась показать себя с лучшей стороны. Семья Кругловых не возражала против её визитов — Лиля умела произвести впечатление. Выглядела она привлекательно — высокая, стройная брюнетка с яркой внешностью. Александр был вежлив с ней, но дальше светского общения дело не заходило. Как бы Лиля ни старалась, он не проявлял к ней интереса. Это ещё больше выводило её из себя.
Однажды в доме Кругловых проходил небольшой праздник — день рождения Анжелы. Собрались молодые гости, звучала музыка, подавали шампанское, устраивали танцы и конкурсы. Лиля, как всегда, не осталась в стороне — она «случайно» оказалась среди приглашённых, мило улыбалась, общалась с гостями и старательно привлекала внимание Александра.
Саша, немного расслабленный после пары бокалов, действительно начал проявлять к ней интерес: приглашал на медленные танцы, держал за талию, разговаривал дольше, чем обычно. И тогда Лиля решила сделать следующий ход. Во время быстрого танца она внезапно вскрикнула, сделала вид, что подвернула ногу, и начала падать. Гости забеспоколись.
— Ой, кажется, я сильно повредила ногу! Так болит, опухает уже… Как же я теперь домой доберусь? — причитала она, изображая страдание.
Александр сразу же подхватил её на руки:
— Не волнуйся, я тебя отнесу в дальнюю комнату, положим лёд, посмотрим, как будет. Если не пройдёт — переночуешь здесь, завтра разберёмся.
Лиля внутри ликовала — именно этого она и добивалась. В тот вечер они с Александром больше не вышли к гостям…
Так начался их роман. Саша обожал Лилю, дарил дорогие подарки, одевал как принцессу. Вскоре она официально стала его невестой и переехала в особняк. Роскошная жизнь быстро ударила ей в голову — она стала вести себя вызывающе, даже позволяла себе издёвки над Светой, которая всё так же заботилась о детях:
— Света, ну когда ты прекратишь этот бесконечный шум и гам? Забери малышей в детскую. Да и вообще, мы с Сашей скоро поженимся, и мне кажется странным, что ты до сих пор живёшь в доме. По-твоему мнению, это нормально? Няня из тебя так себе — никакого порядка, всё позволяешь. А детей нужно воспитывать в строгости. Думаю, мы с Сашей справимся сами. Трое маленьких детей — это перебор. Так что давай, найди себе жильё. Уже давно загостилась.
Света была потрясена наглостью подруги:
— А не слишком ли ты возомнила о себе, Лиля? Ещё недавно ты мечтала хотя бы о такой жизни, а теперь говоришь со мной свысока? Я хотела уйти, но Саша попросил остаться. Так что не тебе решать, кто здесь работает, а кто нет. И не задирай нос слишком высоко — падать больно. Мы друзья с Сашей, и если понадобится, я могу ему многое рассказать о твоих истинных намерениях. Так что лучше не трогай меня и обходи стороной. Не думала, что ты способна на такое…
Лиля глубоко возненавидела Свету и решила избавиться от неё любыми средствами. Однажды, когда Саши не было дома, она пробралась в кабинет и попыталась украсть важную папку с документами. Но её застала Анжела. Она давно наблюдала за Лилей, стараясь понять, что толкает эту женщину быть рядом с её братом. Вспомнив своё прошлое с Светой, она чувствовала, что что-то нечисто.
— Что ты тут делаешь? — резко спросила Анжела, схватив Лилю за руку. — Саша запрещал даже горничным подходить к этим бумагам. Почему ты пытаешься украсть документы? Кто ты вообще такая? Может, тебя конкуренты подослали?
Лиля побледнела, испугалась потерять Сашу и начала оправдываться:
— Прости, Анжела, никто меня не подсылал. Я просто… хочу избавиться от Светы. Понимаешь? У нас с Сашей будет семья, а она постоянно рядом. Я ревную. Боюсь, что он может передумать и обратить внимание на неё. Вот и совершила глупость. Прошу, не говори ему ничего. Я люблю Сашу и не хочу его потерять.
Анжела задумалась. Она сама когда-то вела себя точно так же с Светой. Ревность способна на многое.
— Знаешь, я тоже когда-то не любила Свету, даже пыталась её подставить. Но она спасла мне жизнь. За весь год, что она здесь, ни разу не взглянула на Сашу как женщина. Они просто друзья. Я считаю её частью нашей семьи. Самая лучшая няня для моих племянников. Так что брось эти игры. Отстань от неё, или я расскажу Саше всё. И ты вылетишь отсюда, будь уверена!
Лиля поклялась, что больше не станет вредить, но это были лишь слова. На самом деле она просто решила подождать своего часа.
Вскоре Анжела встретила свою первую настоящую любовь, стала встречаться с мужчиной, летала словно на крыльях, и даже собиралась пригласить его в гости. В этот день вся семья ушла праздновать в ресторан, а Света осталась дома с детьми. После того как уложила малышей спать, она села пить чай на кухне, как вдруг входная дверь распахнулась — домой вернулись все вместе, и среди них неожиданно оказался Лёша со своими родителями.
Саша подозвал Свету:
— Познакомьтесь, это Света — наша няня, кормилица моих детей, хороший друг и замечательный человек. Мы считаем её частью семьи. А это…
Но Света перебила его:
— Это Лёша — предатель и мерзавец, который вместо свадьбы доставил меня в глуши по указке своей матери! И бросил там одну! Не понимаю, что он тут делает? Может, узнал, что у него есть сын? Но к своему ребёнку такого отца я не подпущу никогда!
Алексей краснел, бледнел, не находя слов.
Саша был в шоке:
— Это тот самый подлец, о котором ты рассказывала? Тот, кто довёл тебя до слёз и отчаяния? Анжела, ты знаешь, с кем связалась? Думаю, Лёша тебе ещё не всё рассказал…
Начался скандал. Анжела требовала объяснений, жених бессвязно бормотал, а его мама пыталась выкрутиться:
— Анжела, успокойся. Ну подумаешь, пошутили неудачно. Конечно, перегнули палку. А беременность Светы? Мы и не знали. Может, ребёнок и не Лёшин вовсе. Но это всё в прошлом. Зачем копаться в этом? Алёша любит только тебя. Я рада, что вы будете вместе. Мы же всё уже обсудили в ресторане, правда?
Света лишь покачала головой и ушла к детям. А Кругловы выставили Лёшу и его мать за дверь. Отец Саши заявил напоследок:
— Чтобы вас здесь больше не видел. Не думайте, что я допущу родство с такими людьми! Теперь понятно, почему ваш сын так стремился жениться на моей дочери — наверное, хотел денег. Хорошо, что вовремя всё раскрылось. Мне такой зять не нужен. С такими гнилыми душами пусть других ищут.
Галина Васильевна и её сын уехали разгромленные и униженные. Алексею было стыдно, но его мать кипела от злости и кляла Свету, обещая отомстить.
После всего случившегося Анжела стала ещё ближе к Свете. Она благодарна ей за то, что открыла глаза на Лёшу и его семью. Узнав обо всем, что пришлось пережить Свете, она искренне восхищалась её силой духа:
— Ты молодец, что решилась родить ребёнка, зная, что поднимать его будешь одна. А я всё время ною. И какой же подлец этот Лёша! Какие красивые слова любви он мне говорил, какие букеты дарил. Говорил, что я его единственная любовь. А я думаю — почему так спешил со свадьбой?
Света усмехнулась, прижимая сына к себе:
— Мне он тоже всё это говорил. И я, дура, верила каждому слову. Даже не знаю, как пережила тот день, когда оказалась одна на болоте… Спасибо твоему брату — материнство и забота о детях помогли мне выжить. Малыши — как солнце, они дают тепло и свет. Чем больше я ими занималась, тем быстрее исчезали из сердца обида и боль. Поначалу я ненавидела Лёшу, потом тосковала по нему, а теперь обнимаю Серёжу — и мне хорошо. Мы с ним семья, нам никто не нужен. И сама себе удивляюсь — одинаково люблю и Серёжу, и Стёпу, и Алису. Будто все трое мои родные.
Анжела восхищённо смотрела на неё:
— Ты невероятная. Я бы так не смогла. У тебя добрейшее сердце. Нельзя терять надежду на личное счастье. Мы обе ошиблись с одним и тем же подлецом. Но посмотри на моего брата — вот он, пример порядочного мужчины. Значит, и нам с тобой ещё повезёт.
Между тем Галина Васильевна металась от ярости. Сорванная свадьба, новость о ребёнке — всё это выводило её из себя. Она кипела от злобы:
— Посмотри на эту проныру. Думала, она убежит в свою деревню после позора, а она втерлась в богатый дом и уже командует на равных! Эти люди ей поверили, будто она настоящая! Нужно, чтобы она убралась с пути. Пусть уедет из города и надолго запомнит, как перечить Сапуновым!
Галина Васильевна решила действовать осторожно — она намеревалась проверить, насколько Лиля может быть полезна в её коварных планах. Интуиция не подвела женщину: Лиля сама мечтала отомстить Свете и избавиться от неё раз и навсегда. Так две женщины, каждая со своей злобой, объединились в жестокий заговор.
Никто не мог предположить беды в тот день. Света как обычно гуляла с детьми. Рядом с домом находилась уютная детская площадка, где она качала Серёжу и Алису на качелях, а Стёпа мирно играл в песочнице, лепил куличики. Лиля тоже была рядом — помогала присматривать за малышами. В какой-то момент дети попросили принести большую игрушечную машину, и Лиля, якобы чтобы их порадовать, ушла во двор искать нужную игрушку.
Когда она вернулась, то вдруг закричала:
— Света! Где Стёпа? Его нет в песочнице! Он только что был здесь!
Света похолодела. Она ошеломлённо смотрела на совочек и ведерко, которые остались без маленького хозяина:
— Ой, Боже мой… Как такое возможно? Он ведь только что был тут…
Она начала метаться, звать ребёнка, обыскивать каждый уголок. Лиля тем временем подняла панику среди взрослых. Долгие часы вся семья искала пропавшего мальчика. В доме Кругловых начался настоящий хаос. Родители были вне себя:
— Как вы могли так оплошать?! Молитесь, чтобы с ребёнком ничего не случилось! Иначе мы вас в тюрьму отправим! Как можно было упустить малыша?
Света рыдала, голос дрожал:
— Я качала детей, Стёпа лепил куличики… Он всегда такой спокойный, никуда не уходит. Потом Лиля ушла за машинкой… Но когда она уходила, Стёпа точно был здесь — я ему ещё шапочку поправила. Не знаю, куда он мог деться… Наверное, его кто-то украл! Простите меня… Я не понимаю, как это произошло…
Александр метался по дому, не переставая звоня в полицию. Он не мог понять: если это похищение, почему никто не требует выкуп? Почему ни одного звонка?
Тем временем Анжела внимательно наблюдала за происходящим. Её насторожило поведение Лили — та слишком активно причитала, плакала и обвиняла Свету. Между тем, раньше девушка проявляла лишь формальное участие к детям. Это вызвало подозрения.
— Саша, послушай меня, — тихо сказала она брату. — Вы все ругаете Свету, но за год работы она ни разу не допустила ничего подобного. Посмотри на неё — она вся трясётся от страха и боли. Мне кажется, всё это дело рук Лили. Ну признай же, что она слишком многое делает для показухи. Она ведь даже пыталась украсть документы из твоего кабинета! А теперь вот это… Может, Стёпа исчез именно тогда, когда Лиля отлучалась?
Но Саша не хотел слышать:
— Анжела, прекрати! Ты сваливаешь всё на Лилю, но зачем ей вредить? Мы же скоро поженимся. Зачем ей вовсе убирать Стёпу? Да и как бы она это провернула, если вообще не покидала особняк?
Анжела сжала губы:
— Хорошо, не веришь — не надо. Но я разберусь сама. Можно я возьму шофера и прослежу за Лилей? Уверена, что найду что-нибудь важное.
— Делай что хочешь, — ответил Саша, — а я должен найти сына. Уже два квартала прочесали, никаких следов. Значит, его действительно похитили.
Тем временем в доме Сапуновых царила своя суета. Галина Васильевна держала на руках плачущего Стёпу, пытаясь его успокоить. Её муж, Григорий Петрович, недоумевал:
— Галина, ты с ума сошла? Зачем ты привезла чужого ребёнка домой? Что всё это значит?
Женщина гордо выпрямилась:
— Это Стёпа, сын Александра Круглова. У него есть сестра, Анжела. Посмотри, какой очаровательный мальчик! Я его забрала, пока всех отвлекали. Это месть! Пусть эту Свету выгонят из дома, пусть страдает, как страдала наша семья из-за неё. Раз Лёша снова один, так пусть и у этих всё рухнет.
Григорий был в ужасе:
— Ты его похитила?! Ты представляешь, сколько людей сейчас его ищет? Полиция уже, наверное, по всем районам гонится. Ты нас всех в тюрьму заведёшь!
— Не паникуй, — холодно ответила Галина. — Я скажу, что Лиля принесла мне ребёнка и попросила присмотреть, пока она занята. А потом просто вернём его невесте Круглова, и она скажет, будто нашла. Саша будет благодарен, и они поженятся. Всем хорошо!
Она открыла баночку с детским питанием и начала кормить Стёпу:
— Вот так, малыш, за маму и папу! Молодец, какой аппетитный, вырастешь большим и сильным!
Через некоторое время к дому подъехала Лиля. Увидев спящего мальчика, она зашептала:
— Отлично! На Свету ополчились все, её могут уволить или выгнать вон. Как Стёпик? Спит? Отлично. Надеюсь, завтра няньку уволят, и я верну ребёнка обратно. Саша будет мне благодарен — он станет меня боготворить.
Женщины даже не догадывались, что за ними следят. За окном, прячась в тени, наблюдала Анжела. Вооружившись биноклем, она видела, как Галина укладывает Стёпу спать. Она сразу же набрала брата.
Лёша тем временем приехал домой, ничего не подозревая. Услышав от Анжелы правду, он в ужасе замер:
— Я был в командировке, я ничего не знал! Мама совсем потеряла голову… Подожди, я сейчас же верну ребёнка. Только не звони в полицию!
Анжела кивнула:
— Тогда быстро, пока я не передумала. Но если вы не вернёте Стёпу прямо сейчас — я немедленно сообщу в правоохранительные органы.
Лёша вбежал в дом, осторожно взял Стёпу на руки. Галина бежала за ним:
— Лёша, ты с ума сошёл? Это же ради твоего блага! Мы же всё продумали!
— Мама, ты нас всех погубишь! — прошептал он. — Мы должны вернуть мальчика, иначе нас посадят.
В этот момент в дом ворвался Александр. Увидев сына, он с облегчением прижал его к себе. Стёпа проснулся, потёр глазки, но, узнав отца, расплакал не от страха, а от радости — протянул к нему ручки. Саша шептал:
— Живой… Слава Богу, живой… Всё будет хорошо, сынок, папа с тобой.
Анжела между тем записывала всё на телефон, комментируя:
— Ну что, голубочки, — зло процедила Анжела, стискивая телефон в руке, — попались! Лиля, ты снова решила подставить свою подругу? Ты просто отвратительная особа! Теперь брат точно поймёт, насколько вы обе достойны друг друга. Вы идеально подходите друг к другу: один бросил невесту в день свадьбы в глуши, вторая украла ребёнка! Я даже не могу поверить, что такое возможно!
Александр старался не тревожить сына, но голос его звучал твёрдо и холодно:
— Это ещё не конец. Я этого так не оставлю. Вы ответите за всё. А ты, Лиля, больше не смей показываться мне на глаза. С тобой я разберусь позже.
Галина Васильевна пыталась выкрутиться:
— Саша, ты всё неправильно понял! Мы ни при чём! Это всё Лиля! Она сама привезла Стёпу, просила присмотреть немного. А я что? Я люблю детей! Мы с ним поиграли, он покушал и уснул. Просто глупый недоразумение получилось… Прости нас…
Саша уехал домой с сыном, избавился от Лили, а уже через пару месяцев его отец начал юридическую кампанию против Сапуновых. В результате семья лишилась всего: счетов, дома, имущества. Галина Васильевна и её муж остались нищими. Алексей, осознав масштаб разрушения, которое принесла ему мать, порвал с ней отношения, уехал работать на Север и больше не вернулся. Муж Галины, потрясённый случившимся, заболел и вскоре скончался от сердечного приступа. Сама женщина, когда-то уверенная и жесткая, стала жалкой тенью себя. Она ходила по улицам нищей, просила милостыню и даже устроилась уборщицей в магазин. Такой поворот был для неё не просто унижением — это была расплата. За годы боли и интриг она потеряла всё. И заслуженно.
Удивительно, но именно после похищения сына Саша посмотрел на Свету по-новому. Он будто впервые заметил её как женщину, поняв, что нет лучше матери для своих детей и спутницы жизни. Он давно полюбил её доброту, силу, заботу, и особенно — её способность любить всех троих малышей одинаково.
Наступил день рождения Светы. Александр решил использовать этот момент, чтобы сделать ей важное предложение. Утро началось необычно: Света проснулась поздно, удивляясь, почему дети не разбудили её раньше. В детской было подозрительно тихо. Надев халат, она собиралась выбежать в коридор, как в комнату вошёл Саша с подносом в руках — на нём дымился кофе и лежали свежие круассаны.
— Доброе утро, именинница! Не волнуйся, сегодня дети с родителями и Анжелой. А ты можешь спокойно завтракать в постели. Кофе я готовил сам, с корицей и кардамоном. Надеюсь, понравится.
Света растерянно улыбнулась. Александр никогда раньше не проявлял такой заботы. Ей стало тепло на душе — она забыла, как это — быть любимой.
Она сделала глоток:
— Спасибо тебе, Саша. Я и не помнила, что сегодня мой день рождения.
— Это ещё не поздравление, — улыбнулся он. — Это только начало. Завтракай, потом отправляемся волшебство творить. Хочу, чтобы ты запомнила этот день как самый счастливый.
Сердце Светы затрепетало. «Неужели он тоже чувствует то же, что и я?» — думала она, не в силах скрыть радость.
День стал для неё по-настоящему волшебным. Они посетили спа-салон, где над Светой трудились профессионалы, превратив её в настоящую красавицу. Потом они покатались на прогулочном катере — Света смеялась, как девочка, наслаждаясь каждым моментом. Вечером их ждал ужин в дорогом ресторане, где царила романтическая атмосфера.
Кульминация дня наступила, когда Саша достал бархатную коробочку, опустил колено и сказал:
— Моя дорогая Света… Я не мастер красивых слов, но хочу сказать главное: будь моей женой. Без тебя наш дом не дом, дети давно называют тебя мамой, и я тоже. Нам нужно быть вместе. Нам нужна крепкая семья.
Света бросилась ему в объятия и прошептала:
— Да! Конечно, да!
Через месяц состоялась шикарная свадьба, о которой писали все светские издания. На фотографиях — вся семья: счастливые Света и Саша, его родители, Анжела и трое детей. Подпись под фото гласила: «Счастье Кругловых: любовь, дети и единство».
Лиля тем временем сидела в тесной съёмной комнате, рвала газеты на клочки и плакала от злости. Как?! Как Света смогла снова победить её? Как Круглов женился на ней, а не на ней? После роскошной жизни в особняке оказаться в четырёх стенах было невыносимо. Зависть и обида терзали её душу.
На следующий день после праздника Саша заявил:
— Сегодня едем в деревню, знакомиться с твоими родителями. Мы должны это сделать. Ты ни разу не рассказывала о них, даже на свадьбу не позвала. Это неправильно. Твой сын должен знать бабушку и дедушку. Нужно примириться.
Света побледнела:
— Я знаю, ты прав. Но папа был очень строг со мной, хотел женить меня по-своему. Я долго обижалась, не могла простить. Боюсь, он не примет меня так просто.
Но Саша не принимал возражений:
— Ты уже не девочка, ты взрослая женщина, мама. Пришло время забыть старые обиды. Родители, наверное, сильно страдают. Кто-то должен сделать первый шаг.
Света согласилась. Она действительно много лет хранила обиду, хотя давно мечтала обнять маму и рассказать обо всём.
За годы её отсутствия в семье многое изменилось. Евдокия часто болела, скорбя по дочери, и замкнулась в себе. Борис же осознал свои ошибки, перестал командовать и молча сожалел о многом. Он видел, как жена целует портрет Светы по ночам, и сердце его сжималось.
Когда два внедорожника остановились у дома, местные жители высыпали на улицу — не каждый день такие гости приезжают.
Света стояла у порога, слёзы сами текли по щекам. Те же занавески в цветочек, те самые ставни, петух на крыше — всё осталось как прежде. Дети рассматривали дом с интересом, лепеча что-то своё.
Саша первым подошёл к двери и весело постучал:
— Добрый день, Борис Иванович! Это мы, вся семья в гостях! Примете?
Мужчина, смутившись, вышел. Его взгляд встретился с дочерью, и он не выдержал — впервые за всю жизнь обнял её большими, сильными руками:
— Дочка… Вот и свиделись! Мы тебя так ждали… Проходите, гости дорогие! Евдокия! Посмотри, кто к нам приехал!
Женщина не верила своим глазам. Она рыдала, обнимала Свету, целовала внуков:
— Слава Богу, доченька! Как я молила, чтобы ты вернулась! Прости меня и отца. Он теперь совсем другой, перестал кричать, по тебе тосковал.
Света плакала:
— Нет, это я должна просить прощения. Я слишком долго держала обиду, боялась вернуться. Мамочка, давай сумки разберём, мы много всего привезли. Будем второй день свадьбы праздновать!
Вскоре за столом собрались все: родители Саши, его родные, Борис и Евдокия, малыши и молодожёны. Гости с удовольствием ели домашние пироги, сало, колбасы — и были в восторге от деревенского гостеприимства.
Борис, счастливый, щекотал внуков, подбрасывал их на коленях, хохотал. Он был благодарен судьбе, что дочь вернулась, что обиды остались в прошлом. А Света, глядя на семью, чувствовала внутри необыкновенную лёгкость. Сколько бы она ни прошла, какие бы испытания ни пережила — сейчас она счастлива. Она — любящая жена, заботливая мать, и это самое ценное, что может быть в жизни.
История закончилась светло и справедливо. Любовь, прощение и семья стали её главной наградой.