Меня зовут Елена, мне двадцать два года. Я только что окончила колледж, и у меня есть история, которую я хочу вам рассказать о своем доме — ну, технически, о доме моей матери. Или так было, пока она не скончалась от рака кишечника четыре года назад и не оставила его мне.
Дом — причудливый двухэтажный, расположенный на холмах недалеко от города. Достаточно большой для семьи, достаточно уютный для одного. Он выкрашен в выцветший синий цвет с белыми ставнями, это такое место, где, как вы представляете, дети растут с ободранными коленками и стендами с лимонадом. Именно так выглядело и мое детство, пока все не рухнуло.
Мама умерла после долгой, затяжной битвы. Она отчаянно боролась. Я помню ее дрожащие руки на любимой чайной чашке, той самой, которая до сих пор стоит на кухонном подоконнике. Она была клеем. Без нее мой отец быстро расклеился.
Он снова женился всего через год после ее похорон. Слишком быстро.
Ее звали Марина.
Она была моложе — тридцать пять против его сорока девяти — и не в том смысле, что «яркий второй шанс в жизни», а скорее в том смысле, что «мне нужен кто-то, кто будет готовить и улыбаться мне, пока я притворяюсь, что моего прошлого не существует». У Марины была дочь, Инга, которой было девять, когда она переехала в наш дом. Я все еще жила там в то время, училась в местном колледже, помогая маме проходить химиотерапию. Так что да, можно сказать, я не была в восторге от того, что веселая маленькая сводная сестра скакала по дому, делая вид, что это ее игровая площадка.
Когда я уехала в университет в другой штат год спустя, я никогда не оглядывалась назад. Я мало звонила. Папа перестал пытаться после того, как я не пришла на ужин в честь его второй годовщины свадьбы с Мариной. Я просто… не могла.
Но после окончания учебы реальность ударила сильно. Студенческие кредиты. Поиски работы. Бездушный цикл взрослой жизни.
Так что я вернулась.
Я переехала в свой дом — потому что юридически это так. Моя мама оставила его на мое имя. Мой папа и его новая семья остались только потому, что я не давила. Сначала.
Когда я приехала, Инге было тринадцать, она была угрюмой и приклеенной к телефону. Марина подарила мне фальшивую улыбку, которая даже не достигла ее глаз. А папа? Он выглядел старым. По-настоящему старым. Как будто он постарел на двадцать лет за те четыре, что меня не было.
Они дали мне гостевую комнату.
Гостевую комнату.
В моем собственном доме.
Я ничего не сказала, просто кивнула и сделала вид, что благодарна, но тихонько начала строить план.
Видите ли, люди принимают тишину за слабость. Но меня вырастила женщина, которая боролась со смертью не на жизнь, а на смерть. Я научилась терпению. Я научилась контролю.
И мне надоело молчать.
Все быстро начало раздражать меня.
Марина устраивала эти ужасные «винные вечера» со своими снобистскими подругами, где они сидели на моем патио, разговаривая о том, как «Елене следовало бы считать себя счастливой» и как «некоторые девушки просто не знают, когда нужно повзрослеть и съехать».
Инга врубала музыку в час ночи и оставляла посуду везде. Она хлопала дверями, как будто была в подростковой драме. Однажды у нее были друзья, и она представила мою комнату как «запасное чердачное пространство».
Папа? Он ничего не делал. Он едва отрывался от своей газеты, как будто меня вообще не было.
Затем последовала вишенка на торте.
Однажды вечером я пришла домой и застала их всех за обеденным столом. Марина потягивала вино, у входной двери стоял упакованный чемодан Инги, а мой папа улыбался.
«Мы едем на Гавайи», — сказал он. — «Только втроем. Кузина Марины разрешает нам пользоваться ее квартирой у пляжа».
Я моргнула. «Вы уезжаете?»
«На неделю», — сладко сказала Марина, ее улыбка была слегка высокомерной. — «Ты ведь справишься, да? Мы подумали, тебе понравится тишина».
Я стояла там, ошеломленная.
Они ехали в отпуск — втроем. Оставляя меня в доме, за который моя мать кровью истекала. Даже не удосужились пригласить. Даже места за столом не предложили.
Той ночью я сидела на заднем крыльце, глядя на звезды. Моя мама говорила, что звезды хранят секреты сильных женщин. Я шептала им, рассказывала им все. Затем я встала, вошла обратно и начала приводить план в действие.
Они думали, что я останусь и буду поливать растения.
Они ошибались.
Утром в день их вылета я стояла у двери, когда они выкатывали свои чемоданы. Марина была в больших солнечных очках и широкополой шляпе, как будто она была звездой мыльной оперы. У Инги были наушники. Мой папа кивнул мне без особого энтузиазма.
«Ничего не сломай», — пробормотал он.
«Приятного путешествия», — ответила я.
Как только их машина отъехала, я заперла дверь, поднялась наверх в главную спальню — ту, которую моя мама сама украсила — и заплакала. Не потому, что я скучала по ним, а потому, что я скучала по ней. Я скучала по тому, чем был этот дом раньше.
Затем я начала его возвращать.
Сначала я вошла в гостевую комнату. Упаковала свою одежду. Отнесла ее наверх в главную спальню. Затем я вытащила все флаконы духов, щетки для волос и косметички Марины. Все в коробки для хранения и прямо в гараж.
Затем я отключила электричество во всех комнатах, кроме главной спальни, кухни и старого уголка для чтения моей мамы. Почему? Потому что я хотела напомнить им, у кого ключи.
Затем я позвонила слесарю.
«Нужно поменять замки», — сказала я.
Он огляделся. «Вы домовладелец?»
Я протянула ему копию свидетельства о праве собственности. Мое имя. Елена Сергеевна Карпова.
Он кивнул. «Понял».
Они вернулись через неделю и обнаружили, что замки поменяны, а их ключи бесполезны.
Инга колотила в дверь. Марина беспрерывно звонила в колокольчик. Мой папа стоял с тем же пустым взглядом.
Я приоткрыла дверь. «Могу я вам помочь?»
«Что это, черт возьми?!» — рявкнула Марина.
«Я поменяла замки».
«Ты не можешь этого делать!» — закричала Инга.
«Могу. И сделала. Это мой дом».
Мой папа шагнул вперед. «Елена. Не делай этого».
«Я ничего не делаю, — сказала я. — Ты решил относиться ко мне как к чужой. Так что теперь ты чужая».
«Нам некуда идти», — прошипела Марина.
«Есть прекрасный «Холидей Инн» в двух съездах отсюда», — сказала я, затем захлопнула дверь.
Они вызвали полицию.
Когда офицер приехал, я показала ему свидетельство. Объяснила ситуацию. Он кивнул и извинился перед ними.
«Вам нужно будет поговорить с адвокатом», — сказал он моему отцу.
Они стояли на крыльце полчаса, споря, затем ушли.
Я стояла у окна и смотрела.
Я не улыбалась.
Пока нет.
В течение следующих нескольких дней я игнорировала звонки. Марина оставила десять голосовых сообщений. Инга отправляла гневные личные сообщения. Мой папа… он просто перестал пытаться.
В конце концов, пришло письмо от адвоката. Что-то о «порядке выселения» и «имущественном споре».
Я отправила единственный ответ — с бланком моего адвоката. Приложила свидетельство о праве собственности, завещание моей мамы и список их неоплаченной арендной платы за последние четыре года. Оказалось, если ты живеешь в доме, который тебе не принадлежит, и не платишь арендную плату, у тебя не так много юридических оснований.
Затем тишина.
Больше никаких писем.
Просто покой.
Несколько недель спустя я посетила любимый комиссионный магазин моей мамы. Я пожертвовала три коробки одежды, аксессуаров и ароматических свечей. Марины, конечно. Я оставила себе несколько вещей мамы — ее шарф, ее старые пластинки. Все остальное исчезло.
Я посадила розы в саду. Моя мама любила их. Розовые, нежные, которые раскрывались, как застенчивые секреты. Я открыла окна. Включила ее музыку. Сидела в уголке для чтения с ее любимым чаем.
И впервые за многие годы дом снова стал домом.
Я не была жестокой.
Я дала им тридцать дней, чтобы забрать то, что им принадлежало по закону.
Папа пришел один однажды днем. Он не смотрел мне в глаза. Просто медленно прошел по дому, собирая свои вещи.
Прежде чем уйти, он остановился у двери.
«Она бы этого не хотела», — тихо сказал он.
«Она бы не хотела, чтобы ты так быстро заменил ее», — ответила я.
Он опустил взгляд. Ничего не сказал.
Затем он ушел.
Прошло шесть месяцев.
В доме теперь тихо. Спокойно.
Я устроилась учителем рисования в местную начальную школу. Комнату Инги я оставила как студию. Стены покрыты холстами, некоторые яркие, некоторые неряшливые, все мои.
Иногда я сижу в саду и разговариваю с мамой.
Я рассказываю ей все.
И думаю, она гордится.
Это никогда не было местью.
Это было о возвращении того, что было моим.
Не только дома.
Но моего голоса. Моего места. Моей силы.
И я позаботилась о том, чтобы они этого не забыли.
Что вы думаете о том, как Елена поступила со своей мачехой и отцом? Были ли ее действия оправданы, и какой, по вашему мнению, самый важный урок они извлекли из этой ситуации?