Это был самый страшный кошмар для родителей, когда Весенберги потеряли своего маленького сына Теда в одно воскресенье днем. К несчастью, это случилось в месте, которое должно было быть самым безопасным для семьи, — там, где ничто не могло пойти не так, но все пошло.
Весенберги нашли Теда мертвым в их бассейне. Его тело плавало, словно надувной матрас, и Пол Весенберг бросился в воду, чтобы спасти сына, но было слишком поздно — ни его искусственное дыхание, ни вызванные им медики не смогли вернуть мальчика к жизни.
Линда Весенберг не могла вынести горе от потери сына. На похоронах она сидела такая же бледная, оцепеневшая и неподвижная, как ее покойный сын. А спустя неделю после смерти Теда в доме Весенбергов воцарился хаос. Стало жестоко, невыносимо — так, что маленький Кларк больше не мог это терпеть…
Линда и Пол изо всех сил пытались справиться с утратой и ссорились каждый день, каждую минуту. Кларк слышал громкие крики из родительской спальни каждую ночь, и его мама в итоге впадала в отчаяние и плакала.
Его отец винил мать в смерти Теда, а мать обвиняла во всем отца. Кларк прятался под одеялом каждую ночь, сжимая своего плюшевого мишку, и рыдал, слушая их ссоры.
Нет такой утраты, которую не смогла бы исцелить любовь.
Когда Тед был рядом, все было по-другому. Родители почти не ссорились, мама никогда не была грустной. Она целовала Кларка на ночь, обнимала его перед сном, но теперь перестала это делать.
Она даже перестала готовить завтрак и все чаще говорила, что ей плохо. Теперь завтрак для них готовил Пол, он приходил домой раньше, чтобы приготовить ужин, но его еда не шла ни в какое сравнение с мамиными блюдами.
Кларк скучал по брату. Он скучал так сильно, что хотел отправиться туда, где был Тед… потому что его родители больше не заботились о нем, о своем живом сыне.
Все, что их теперь волновало, — это поиски виновного в смерти другого сына.
Однажды вечером все стало еще хуже. Кларк снова услышал крики родителей и больше не смог терпеть.
— Мама! Папа! Перестаньте! — закричал он, ворвавшись в их комнату. — Пожалуйста, перестаньте! Я ненавижу, когда вы ругаетесь!
— Смотри, Пол! — прошипела его мать. — Я потеряла Теда из-за тебя, а теперь Кларк тебя ненавидит!
— Ах, да, Линда? — огрызнулся Пол. — А ты думаешь, он восхищается тобой?
Родители забыли о присутствии Кларка и продолжили спорить. Они снова стали обвинять друг друга в смерти Теда, и Кларк решил, что не хочет больше оставаться в этом доме.
С тех пор как ушел Тед, их дом превратился в место, полное криков и слез. Кларк начал его ненавидеть.
— Я вас ненавижу… — прошептал он, со слезами на глазах. — НЕНАВИЖУ ВАС, МАМА И ПАПА! Я не хочу с вами жить! Я пойду к Теду, потому что только он любил меня!
Кларк выбежал из комнаты родителей, схватил георгины, которые они с Тедом выращивали в саду, и бросился к кладбищу, что находилось в нескольких кварталах от их дома.
— Ну вот, ты снова довела его до слез. Довольна теперь? — прошипел Пол.
— Я его довела? Перестань делать вид, будто я здесь злодей!
Линда и Пол продолжили ругаться, не заботясь о том, что их маленький сын одинокий бродит по кладбищу.
Кларк рыдал, касаясь кончиками пальцев могильной плиты брата.
“В память о Теде Весенберге”, — гласила надпись.
Кларк разрыдался еще сильнее.
— Я… я с-скучаю по тебе, Тед, — всхлипывал он. — Пожалуйста, попроси ангелов вернуть тебя…
Он рассказал брату, как родители перестали его замечать, как он чувствует себя одиноким, как никто больше не играет с ним в футбол.
Кларк был так поглощен своим горем, что не заметил, как наступила ночь и кладбище опустело. Но он не хотел уходить, ведь впервые после смерти брата почувствовал себя спокойно.
Вдруг он услышал шорох сухих листьев за спиной.
Кларк обернулся в страхе. Кто мог прийти сюда в такой час?
Из темноты появились несколько мужчин в черных мантиях с капюшонами. Они держали в руках факелы.
— Посмотрите, кто пришел в наше темное королевство! — раздался голос одного из них. — Тебе не следовало сюда приходить, мальчик!
— К-кто вы? — пролепетал Кларк, дрожа. — Пожалуйста, отпустите меня!
Кларк не знал, что делать, но тут раздался громкий голос.
— Чад, отставить! Сколько раз я говорил вам не устраивать здесь эти глупые ритуалы?!
Кларк увидел высокого мужчину лет пятидесяти.
— Не бойся, мальчик, — сказал он. — Эти недоумки просто забавляются.
Оказалось, что подростки не настоящая секта, а просто группа балбесов, жгущая свои плохие оценки.
— А теперь пошли, я отведу тебя домой, — сказал мужчина, оказавшийся смотрителем кладбища, мистером Боуэном.
Он привел Кларка в свой домик у кладбища, дал ему горячего шоколада и выслушал его историю.
Тем временем Линда дома заметила, что Кларка нет. Она испугалась и, вспомнив его слова о Теде, бросилась на кладбище.
Там она встретила Пола, и они вместе начали поиски. Вскоре подростки в мантиях признались, что Кларка забрал мистер Боуэн.
Когда родители пришли к дому смотрителя, они услышали, как их сын рассказывал о своей боли.
— Твои родители все еще любят тебя, — сказал ему Боуэн. — Просто им тоже тяжело. Попробуй быть добрее к ним.
Линда не выдержала и бросилась к сыну.
— Прости меня, дорогой! — рыдала она, обнимая его.
Пол поблагодарил Боуэна за спасение их семьи.
С тех пор Весенберги стали его друзьями, а со временем их семья снова обрела гармонию и счастье.