Мария аккуратно раскладывала квитанции, когда зазвонил телефон. Свекровь.
— Машенька, привет, — голос Валентины Петровны звучал жалобно. — У меня к тебе просьба. Мне костюм на лето нужен. А денег нет совсем. Может, ты поможешь?
— Валентина Петровна, а Леша что?
— Да какой с него толк! Копейки получает. Вот ты хорошо зарабатываешь, программистом работаешь.
— Я действительно зарабатываю больше. Но мои деньги лежат на моей карте. Поэтому помочь вам может только Леша.
— Как это на твоей? Вы же семья!
— Мы семья, да. Но финансы ведем раздельно.
— Но ведь жена должна мужа поддерживать! Он же мужчина! Ему нужно хорошо выглядеть, с друзьями встречаться. А тут денег нет даже матери помочь!
— Я не банк, — отрезала Мария.
— Понятно, какая ты жена, — процедила Валентина Петровна и бросила трубку.
Вечером вернулся Алексей.
— Твоя мама звонила. Опять просила денег.
— И что ты ей сказала?
— То же, что и всегда. Пусть обращается к тебе.
— Маша, ну у меня же денег нет! Зарплату получил — через неделю уже все потратил. На обеды, бензин, встречи с ребятами.
— Леш, а почему тогда я должна спонсировать твою мать?
— Мы же муж и жена! Все должно быть общее.
— Хорошо. Тогда давай сделаем общий бюджет. Складываем доходы и тратим вместе. Любую трату более тысячи рублей — оговариваем.
Алексей замялся.
— Ну зачем такие сложности? Просто давай мне иногда денег.
— Знаешь, а мама права. Ты какая-то не такая жена. Нормальные жены мужей поддерживают. А ты… как скряга.
— Леш, я плачу за половину наших общих расходов. То, что у меня остается больше денег — справедливо. Ведь я больше зарабатываю.
— А тебе не стыдно, что в тридцать два года ты не можешь сам себя обеспечить?
— Мария, ты невыносима! — он хлопнул дверью.
В пятницу Алексей пришел домой довольный.
— Маш, мама приглашает всю семью в ресторан. Отмечать серебряную свадьбу с папой.
Мария удивилась. Валентина Петровна никогда не тратила деньги на рестораны.
— Она говорит, хочет наладить отношения. Помириться с тобой.
— Хорошо. Пойду.
Ресторан оказался дорогим. В зале их встретила вся родня.
— Машенька! Как хорошо, что пришла! — Валентина Петровна подошла с широкой улыбкой.
На столе уже стояли дорогие закуски. Родственники начали изучать меню, ахая над ценами.
— Берите, не стесняйтесь, — великодушно разрешила Валентина Петровна.
Мария заказала простой салат и воду. Остальные заказывали щедро: стейки, омаров, дорогую рыбу. Праздник проходил шумно.
Через два часа официант принес счет в черной папке и поставил его рядом с Валентиной Петровной. Та, даже не взглянув, взяла папку и бросила в сторону Марии.
— Ты больше зарабатываешь, значит, за всех в ресторане и платишь.
Весь стол мгновенно затих. Все головы повернулись к Марии. Она медленно открыла папку. Девяносто семь тысяч рублей.
Мария закрыла счет.
— Я не буду платить за то, что не заказывала.
Повисла мертвая тишина. Потом взорвался шум.
— Как это не будешь?! — вскричала Валентина Петровна. — Мы же семья!
— Маша, что ты делаешь? — прошипел Алексей. — Все смотрят!
— И пусть смотрят, — спокойно ответила Мария.
— Девочка, ну что ты! — вмешалась тетя Нина. — Зачем пришла на праздник, если собиралась его испортить?
— Семью позорите вы, — сказала Мария. — Устроили спектакль, чтобы выставить меня в плохом свете.
Алексей схватил ее за руку.
— Маша, заплати! Потом дома разберемся!
— Нет, — твердо сказала Мария и встала. — Разбирайтесь сами.
Она взяла сумочку и направилась к выходу под возмущенные крики родни.
Дома она методично начала складывать вещи Алексея в чемодан.
— Маша! Что за театр? — Алексей замер, увидев чемодан у порога.
— Никакого театра. Забирай вещи.
— Ты что, совсем? Из-за какого-то ужина разводиться собралась?
— Не из-за ужина. Из-за того, что вы все считаете меня дойной коровой. Твоя мама специально устроила эту ловушку.
— Ну и что? Ты же можешь заплатить!
— Могу. Но не буду. Я не обязана содержать твою родню.
— Ты эгоистка! Мне теперь в глаза людям смотреть стыдно!
— А мне не стыдно отстаивать свое достоинство.
— Мария, ну хватит! Давай помиримся.
— Поздно говорить. Бери вещи и уходи. Отдавай ключи. Это конец.
— Я заберу половину квартиры! — пригрозил он.
— Попробуй. Квартира куплена на мои деньги до брака.
Алексей хлопнул дверью. Процесс развода занял три месяца. Мария просто сменила номер.
Сейчас, полгода спустя, она сидела в своей тихой квартире с чашкой кофе. Никто не требовал денег, не устраивал скандалов. Одиночество оказалось не наказанием, а подарком.