Когда бабушка умерла, мои родственники бросились в её дом в отчаянии найти завещание. Я была единственной, кто забрал домой её старую собаку, не подозревая, что с ней хранится нечто большее, чем просто воспоминания о бабушке. Через несколько дней я обнаружила секрет, который бабушка спрятала там, где никто не догадался бы искать.
Чтобы собрать всю мою семью вместе, нужно либо бросить перед ними кучу денег, либо дождаться чьей-то смерти. К сожалению, в тот день произошло и то, и другое.
Я стояла на кладбище, наблюдая, как бабушку опускают глубоко в землю.
Я крепко держала поводок Берты, а она тянулась вперёд, будто хотела последовать за бабушкой.
Берта была собакой бабушки. Она купила её, когда я была маленькой, и, как бабушка часто говорила, Берта была её лучшим другом и почти единственным, кому она могла полностью доверять.
Бабушка была хорошим человеком, хотя и немного своенравным.
Она заработала много денег за свою жизнь, но ни копейки не дала ни детям, ни внукам.
Вместо этого она платила за образование всех нас. Она верила, что в жизни каждый должен сам чего-то добиться, подняться с нуля, как когда-то сделала она сама.
Из-за этого ни моя мама, ни дядя с тётей, ни их дети не общались с бабушкой и даже не упоминали её до того дня.
Я оглядывалась вокруг, изучая каждое лицо. Я знала, зачем они все здесь. Деньги.
Они надеялись, что хотя бы после смерти бабушки им что-то перепадёт. Но, зная её, это было не так просто.
Последние шесть месяцев жизни бабушка была очень больна, и мне пришлось переехать к ней, чтобы ухаживать.
Сочетать это с работой медсестрой было нелегко, но я справилась.
Я знала, что бабушка была благодарна, что хоть кто-то оставался с ней в те трудные моменты.
Но она и мне не делала жизнь проще. Помню, однажды мне пришёл огромный счёт за ремонт машины.
— Я не знаю, как я за это заплачу, — сказала я ей.
— Ты сильная девушка. Справишься, — ответила бабушка.
Конечно, я не ожидала ничего другого. Даже для меня она не делала исключений. Но она всегда поддерживала и направляла меня, и я была за это благодарна.
После похорон все отправились в дом бабушки, чтобы послушать завещание. Зная мою семью, я заранее собрала все свои вещи.
Я понимала, что меня не пустят оставаться в её доме. Пока мы ждали приезда юриста, никто не произнёс ни слова, только обменивались холодными, враждебными взглядами.
Потом тётя Флоренс, вероятно, от скуки обратилась ко мне:
— Мередит, напомни, кем ты работаешь?
— Я медсестра, — ответила я.
— Медсестра? — удивлённо повторил дядя Джек. — Так много не заработаешь. У Тома своя автомобильная компания, а у Элис несколько салонов красоты, — добавил он, указывая на двоюродных братьев и сестёр, гордо задравших нос.
— Я помогаю людям. Для меня этого достаточно, — сказала я.
— Не могу поверить, что я её родила, — пробормотала мама.
Я разговаривала с ней ровно три раза в год: в мой день рождения, в её и на Рождество — всегда по телефону.
Вдруг зазвонил дверной звонок. Поняв, что никто не собирается открыть, я сама открыла дверь.
Там стоял мистер Джонсон, юрист, занимающийся завещанием бабушки. Я провела его в гостиную, где молчали все родственники.
Мистер Джонсон вежливо отказался садиться.
— Я не займу у вас много времени, — спокойно сказал он. — Обсуждать особо нечего.
— Как это нечего обсуждать? А завещание? — раздражённо спросила мама.
— Должно же быть что-то кому-то оставлено, — нетерпеливо добавил дядя Джек.
— Похоже, Кассандра так не считала, — сухо ответил мистер Джонсон.
— Что вы имеете в виду? — спросила тётя Флоренс.
— Никто из вас не получит наследства от Кассандры, — произнёс он ровным голосом.
Комната наполнилась возмущёнными вздохами.
— Как такое возможно?! Мы же её семья! Тогда кто получит деньги и дом?! — закричала мама.
— Боюсь, я не могу разглашать эту информацию, — сказал мистер Джонсон. — Прошу всех покинуть дом.
Но никто не двинулся с места.
— Эта старая ведьма! — вскрикнул дядя Джек. — Я всегда знал, что наша мать о нас не заботилась, но чтобы после смерти не оставить ни копейки?!
— Не говори так, — быстро вмешалась я. — Бабушка заботилась о нас. Просто проявляла это по-своему.
— Да, конечно, — пробормотала мама. — Она была ведьмой при жизни и остаётся ей сейчас.
В этот момент Берта громко залаяла.
— А что мы будем делать с этой собакой? — спросила тётя Флоренс.
— Усыпить, — холодно ответила мама.
— Согласен, — добавил дядя Джек. — Она всё равно старая как мир.
— Вы не можете её усыпить! — закричала я.
— А что нам с ней делать? Лучше так, чем выбросить на улицу, — сказала мама.
— Бабушка любила Берту. Кто-то должен её забрать, — сказала я.
Комната наполнилась горьким смехом.
— Если хочешь — бери её, — сказала мама. — Этой женщине мы не были нужны. Почему мы должны заботиться о её собаке?
— Я не могу взять её, в моём договоре аренды запрещены животные, — тихо ответила я.
— Тогда решено, усыпим её, — твердо сказал дядя Джек.
— Том? Элис? — обратилась я к кузенам в отчаянии.
Том отмахнулся от меня. Элис покачала головой.
— Ни за что. Я не приведу в дом блохастое животное, — сказала она.
Я тяжело вздохнула.
— Ладно, я возьму Берту, — сказала я.
Мистер Джонсон громко прокашлялся, напоминая о своём присутствии.
— В последний раз прошу вас покинуть дом. У вас больше нет права здесь находиться, — сказал он.
— А кто же тогда имеет это право?! — закричала мама. — Мы выросли в этом доме!
— Пожалуйста, не заставляйте меня вызывать полицию, — сказал мистер Джонсон.
Все раздражённо пробормотали, собрали вещи и начали расходиться по одному. Я собрала вещи Берты, загрузила их в машину, помогла собаке залезть на заднее сиденье и поехала в свою квартиру.
Я облегчённо вздохнула, когда мой арендодатель разрешил мне временно оставить Берту, хотя и поднял аренду.
Я была готова к тому, что мы можем оказаться на улице.
Было очевидно, что Берта скучает по бабушке так же, как и я. Бабушка была единственной, кто действительно меня поддерживал.
Она платила за моё образование, всегда интересовалась моей работой и радовалась каждому выздоровевшему пациенту. Я ужасно её скучала.
Однажды после ночной смены в больнице раздался неожиданный стук в дверь.
Когда я открыла, то застыла. Там стояла мама.
— Мама? Что ты здесь делаешь? — спросила я.
— Я знаю, что у тебя это есть! — закричала она.
— О чём ты говоришь? — удивилась я.
— Я знаю, что ты унаследовала всё от бабушки! — закричала мама.
— Всё, что я унаследовала — это Берта, — сказала я.
— Что? — недоумевая, спросила она.
— Берта, собака бабушки, — ответила я.
— Не лги мне! — закричала мама. — Ты жила с ней последние шесть месяцев. Она должна была оставить всё тебе! Ты была её любимой внучкой, — она переборщила с этим последним.
— Бабушка не дала мне денег, как и тебе, — ответила я.
— Лжец! — закричала мама. — Где деньги? Я тебя родила! Ты должна мне эти деньги!
— У меня ничего нет! — заплакала я.
— Посмотрим, ведьма! — сплюнула мама и ушла.
Я закрыла дверь и рухнула на пол, не в силах остановить слёзы. Берта забралась ко мне на колени, будто пытаясь меня утешить.
Я начала её гладить, и тут моё внимание привлёк жетон на её ошейнике. Я сняла ошейник и перевернула его.
На обратной стороне был выгравирован адрес и номер 153. Я нахмурилась и ввела адрес в GPS.
Он указал на вокзал, а число, вероятно, означало камеру хранения. Но где взять ключ от этой камеры?
Тогда я заметила, что жетон можно открыть. Я открыла его, и маленький ключ упал мне в руку.
Не раздумывая, я направилась прямо на вокзал. Нашла камеру №153 и попробовала ключ — подошёл.
Когда я открыла её, внутри лежала папка с надписью «Для Мередит». Внутри была записка, написанная почерком бабушки, и несколько документов. Я достала записку и начала читать.
«Я решила оставить всё, что заработала в жизни, человеку с чистым сердцем, который не будет использовать других.
Всё моё имущество перейдёт тому, кто согласится заботиться о Берте. И я более чем уверена, что этим человеком будешь ты, Мередит.
Ты — единственная в нашей семье, кто ещё сохраняет порядочность, и ты заслуживаешь лучшего. С любовью, твоя бабушка.»
Прочитав записку, я взяла документы из папки и поняла, что это и есть завещание бабушки. Едва могла поверить, что это реально.
— Ага! Я знала, что ты что-то скрываешь! — услышала голос матери за спиной.
Испуганно обернулась.
— Клянусь, я ничего не знала, — сказала я.
— Значит, она действительно решила оставить всё Мередит, — внезапно появился дядя Джек.
— Что ты здесь делаешь?! — закричала мама.
— Ты не думала, что ты умная, сестра? Я нанял частного детектива, чтобы следить за Мередит, — сказал дядя Джек. — А теперь, Мередит, будь добра, отдай завещание.
— Нет! Ты моя дочь! Отдай его мне! — закричала мама.
— Мередит никому его не отдаст, — твёрдо сказал мистер Джонсон.
— Откуда ты взялся?! — рявкнул дядя Джек.
— Сенсор на моём телефоне сработал, когда открылась камера, — объяснил мистер Джонсон. — Поскольку я отвечаю за исполнение завещания Кассандры и подозревал, что может случиться нечто подобное, я приехал как можно скорее.
— Мне всё равно! Я мать Мередит! У меня есть права на завещание! — настаивала мама.
— Наследство Кассандры переходит тому, кто взял на себя заботу о Берте. Это была не ты, — спокойно сказал мистер Джонсон.
— Если надо, я возьму эту блохастую собаку! — закричал дядя Джек.
— Уже поздно. Мередит взяла Берту, не подозревая, что получит что-то взамен. Это было главное условие завещания. Если кто-то из вас попытается вмешаться, придётся иметь дело со мной и полицией, — сказал мистер Джонсон.
Я стояла, держа папку, руки дрожали, не в силах сказать ни слова.
— Пойдём, Мередит, нам многое нужно обсудить, — сказал мистер Джонсон, и мы пошли к моей машине.
— Почему она так поступила? Почему заставила всех ссориться? — спросила я.
— Она хотела, чтобы её деньги достались хорошему человеку, который потратит их на добрые дела, — ответил мистер Джонсон.
Я кивнула.
— Тогда я отдам большую часть в больницу, — сказала я.
— Теперь это твоё. Делай с этим, что хочешь, — ответил мистер Джонсон.
В этот момент я скучала по бабушке как никогда, но знала, что постараюсь её не разочаровать.