Бездомный и сломленный после того, как потерял всё, Дилан узнает шокирующую тайну: у него есть трёхлетняя дочь, оставленная в приюте его бывшей девушкой. Решив дать своей маленькой девочке ту жизнь, которую она заслуживает, Дилан начинает эмоциональное путешествие искупления, пытаясь доказать, что он может стать тем отцом, которого нуждается маленькая Лила.
Дилан сидел, согнувшись на деревянной скамейке у магазина обуви, крепко держась за табличку с надписью: «Почищу ваши туфли за 1 доллар».
Весенний холод пробирал насквозь его потрёпанное пальто, но он почти не замечал этого. Прошло два года с тех пор, как его жизнь превратилась в полный хаос. Два года, как он потерял всё.
Его работу, его дом и Тину, женщину, с которой он думал, что проведёт всю свою жизнь.
Прощание с Тиной было быстрым и жестоким.
«Ты застрял, Дилан», — сказала она, её чемодан стоял у двери. «А теперь… Гэвин предлагает мне жизнь, которую ты никогда не сможешь мне дать».
Это был последний раз, когда он её видел. К тому времени, как она ушла, его пьянство уже началось. На самом деле, оно вышло из-под контроля после этого, утащив его карьеру за собой.
Вскоре после того, как он потерял работу, его квартиру забрали, и его падение продолжилось.
Шорох дизайнерских туфель по асфальту вернул Дилана в реальность. Он поднял взгляд, готовый спросить, не хотят ли они, чтобы он почистил им обувь. Но, когда он увидел, кто это, он замер.
Женщина в кремовом пиджаке и золотых браслетах рыскала в своей огромной сумке. Ванесса.
Лучшая подруга Тины.
Дилан неуклюже сдвинулся, надеясь, что она его не заметит. Но взгляд Ванессы поймал его, как ястреб, выслеживающий добычу. Её выражение лица изменилось с удивления на отвращение.
«Дилан?» — её голос был полон насмешки. «Это действительно ты?»
Он не мог игнорировать её, поэтому нехотя кивнул.
«Да. Привет, Ванесса», — сказал он.
«Ну», — она коротко засмеялась. «Жизнь у тебя, похоже, не слишком удачная, да? Как же сильно ты упал».
Она осмотрела его с головы до ног, указывая на его обветшалый вид.
Её слова были резкими, но Дилан не отреагировал. Он слышал гораздо хуже.
Ванесса наклонила голову, её губы изогнулись в усмешке.
«Ты хоть разобрался?» — протянула она.
«Что разобрался?» — нахмурился Дилан.
О чём она вообще говорит?
«О, ради бога», — закатила глаза Ванесса. «О ребёнке. У Тины был ребёнок. Твой ребёнок. Она тебе не рассказывала?»
Дилан застыл. Шум улицы исчез, заменённый гулом крови в ушах.
«Что ты только что сказала?»
«О, Боже, Дилан. Очнись. Будь в теме!»
«Пожалуйста, Ванесса, я не понимаю, о чём ты говоришь».
Ванесса посмотрела на него несколько секунд, её глаза почти смягчились. Она вздохнула.
«Тина родила, когда ушла от тебя», — сказала Ванесса, проверяя маникюр. «Гэвин не был слишком настроен становиться отчимом для ребёнка. И ей было около года, когда Тина выбросила беднягу в какой-то приют. Прошло, что, два года? Нет, подожди… да, наверное, ей уже около трёх».
Дилан пошатнулся и встал.
«Ты лжёшь, Ванесса».
Ванесса громко фыркнула.
«Зачем мне это выдумывать? Я видела Тину на вечеринке в прошлом месяце. Она прямо хвасталась, как «исправила» свою жизнь. Сказала, что Гэвин вот-вот сделает ей предложение. Она живёт в роскоши».
Ванесса наклонилась ближе, её тон был полон презрения.
«Может, тебе тоже пора «исправить» свою жизнь».
Прежде чем Дилан успел ответить, она ушла, её каблуки громко постукивали по асфальту.
На следующий день Дилан стоял на крыльце роскошного особняка в одном из самых богатых районов города. Он знал, где живёт Тина, потому что несколько ночей ночевал на своей машине у её дома, после того как она переехала к Гэвину.
По крайней мере, это было до того, как у него забрали машину.
Его кулак сжался, когда он стоял перед орнаментированными дверями. Он постучал дважды.
Когда дверь распахнулась, Тина стояла там в йога-штаны и шёлковой блузке, держа бокал белого вина. Её глаза расширились от шока.
«Дилан?» — ахнула она. «Что ты здесь делаешь?»
«Мне нужны ответы», — сказал он, делая шаг вперёд. «Ванесса рассказала мне о ребёнке. О нашем ребёнке».
Лицо Тины побледнело. Она вышла на улицу и закрыла дверь за собой.
«Кто, чёрт возьми, она такая, чтобы болтать без толку? Просто потому что я не пригласила её на свой массажный вечер в прошлом месяце. Такая злая», — сказала Тина.
«Тина», — твёрдо сказал Дилан. «Это правда? У меня есть дочь?»
Её плечи опустились, и она поставила бокал на столик в коридоре.
«Да, Дилан», — сказала она. «Это правда. Её зовут Лила. Я назвала её так, потому что мне понравился персонаж с таким именем в одном сериале. Ей три года».
Дилан почувствовал, как его грудь сжалась, а злость кипела в душе.
Как Тина могла так спокойно говорить об этом?
«Почему ты мне не сказала? Почему ты…» Он остановился, тяжело сглотнув. «Где она?»
Тина застыла, защитно сжав плечи.
«Ты хоть понимаешь, как было трудно? Я пыталась воспитывать её одна, но Гэвин не хотел ребёнка в своей жизни. А мысль вернуться к тебе вызывала у меня мигрени. Постоянно. Так что Гэвин дал мне ультиматум. Я сделала, что должна была».
«Ты оставила её!» — выпалил Дилан. «Твою собственную дочь!»
Челюсть Тины затвердела.
«Не веди себя как святой, Дилан», — сказала она. «Ты был просто разрушен, когда я ушла, едва удерживая работу управляющего в продуктовом магазине. Серьёзно. Ты действительно думаешь, что смог бы позаботиться о ребёнке тогда?»
«Где она?» — потребовал он.
Тина замедлила шаг.
«Она в центре Sunnyside. Это в центре города. Но, знаешь, её там может уже не быть. Может, её кто-то удочерил и она живёт счастливо. Я попросила, чтобы между нами был чистый разрыв, чтобы с нами не связывались».
Дилан сжал руки в кулаки. Как можно быть таким холодным?
«Мне нужно доказательство, Тина. Мне нужно что-то, что покажет, что я её отец».
Тина фыркнула.
«Для чего это? Но ладно, подожди здесь. Я записала тебя в её свидетельство о рождении».
Она исчезла по коридору и вернулась с завернутым листом бумаги.
«Вот её свидетельство о рождении. Теперь оставь меня в покое, Дилан. Ты тратишь своё время. Если она ещё там, они точно не отдадут её такому, как ты».
Дилан с дрожащими руками вошёл в Центр, сжимая свидетельство о рождении. Руководительница, добрая женщина по имени Шейла, встретила его у стойки.
«Я хотел бы увидеть свою дочь», — сказал он, передавая ей документ. «Ну, мне нужно знать, есть ли она здесь».
Шейла внимательно осмотрела бумагу и кивнула.
«Лила! О, Лила — замечательная девочка. Она художница, сэр. Её руки всегда покрыты краской».
«Значит, моя дочь здесь?» — спросил он, облегчённо вздохнув.
«Да, она здесь», — улыбнулась Шейла. «Пойдёмте за мной».
Она повела его в ярко освещённую игровую комнату. Там, сидя за маленьким столом с мальчиком, была маленькая девочка с каштановыми кудрями и большими карими глазами. Она была прекрасна.
Дилан замер, его дыхание перехватило.
«Это она?» — прошептал он.
Шейла кивнула.
«Это наша Лила», — сказала она с тёплой улыбкой. «Мы пытались найти для неё дом. Люди приходят и любят её, но не могут решиться взять её в семью».
«Потому что она не их…» — сказал Дилан.
Он сделал шаг вперёд, его ноги были как свинец. Лила подняла взгляд от своей раскраски, и их глаза встретились. Она не улыбнулась, но в её взгляде было любопытство.
«Она прекрасна», — тихо сказал он.
Шейла кашлянула, подзывая его выйти из игровой комнаты в зону с диванами.
«Мне нужно, чтобы ты рассказал мне всё», — сказала она. «Мне нужно понять ситуацию. Всё, что я знаю, это то, что её мать отказалась от неё».
Дилан сел в кресло и рассказал Шейле всё, что он узнал.
«Я должен быть честен с тобой, Дилан. Оформление опеки будет вызовом. Тебе нужно стабильное жильё, постоянный доход и одобрение суда. Тебе также нужно будет наладить отношения с Лилой, пока она здесь. Судья должен будет увидеть, как вы взаимодействуете. Мы назначим социального работника, который будет вести твой случай, и он будет фиксировать всё, чтобы обеспечить тебе наилучший исход».
Дилан кивнул и улыбнулся.
«Я рад, что процесс так подробен», — сказал он. «Но я хочу, чтобы вы знали, что я сделаю всё, что нужно, мадам. Это ребёнок, который заслуживает лучшего. Она заслуживает всего мира».
«Рада, что ты так думаешь», — сказала Шейла. «Я тоже согласна. Лила особенная, как и все наши дети. Но ты должен бороться за это, если хочешь, Дилан. Ты должен бороться».