Медсестра поколачивала по плечу Галины, вытирая пот с её лба: «Скоро, ещё чуть-чуть…» Она стиснула зубы и вцепилась в материнскую руку. Боль пронзала каждую клеточку тела, но она не могла ни вздохнуть — боялась испугать соседских детей.
Когда акушерка вынула новорождённого, он издал уверенный, громкий крик. Бабушка восторженно воскликнула: «Наш мальчишка, крепыш!» Сергея приняли в их руки — все, кроме Виктора, отца, который до сих пор не вернулся за детским бельём, как обещал.
Прошёл месяц: днём Галина занималась хозяйством, ухаживала за сыном, а по ночам всё смотрела в сад, надеясь увидеть знакомые фары. Средств хватало лишь до продажи свадебных серёжек и затем швейной машинки. Нина-соседка предлагала молоко, но Галина отказывалась, предпочитая собственный труд.
Когда Сергею исполнилось два месяца, она впервые спокойно провела ночь, убедившись: пусть Виктора больше нет, но им вдвоём под силу всё. Она устроилась в школу на работу, чтобы обеспечить сыну будущее.
Восемь лет спустя Сергей сидел за партой, уткнувшись в тетрадь. Материал давался нелегко, но он упорно просил ещё минуту. Мама всегда обещала привезти учебник и поддерживала его старания. После уроков он брёл по лужам в чужих сапогах, мечтая о новой куртке, которую Галина сберегла за счёт ночных вязаний и подработок.
Школа узнала, что Котов — не просто сирота: он заступился за мать, дав отпор обидчику, и заработал уважение. Сосед Коля тихо признавался: «Не думаю, что Виктор ушёл по своей воле», и Сергей тайно лелеял образ отца-героя.
В четырнадцать он принёс домой первые заработанные деньги — от помощи леснику. Галина плакала, глядя на купюры, понапрасну пытаясь удержать слёзы. «Ты для меня уже двое,» — сказал он.
В день его восемнадцатилетия в шесть утра раздался стук в дверь. На пороге стоял незнакомец с чёрным чемоданчиком: «От Виктора Котова», — тихо произнёс он и ушёл, не отвечая на вопросы. Галина с Сергеем открыли чемодан и нашли внутри пачки долларов и письмо.
Письмо объясняло: Виктор стал свидетель преступления и вынужден был скрываться, не мог вернуться даже перед самым рождением сына. Он наблюдал за ними издалека, копил деньги и теперь передаёт всё: пусть Серёжа получит образование, а Галина обретёт спокойную жизнь.
В душераздирающем послании отец признавался в любви и гордился сыном. Галина, сжав письмо, тяжело вздохнула, а Сергей, почувствовав опору вместо вымышленного образа, тихо прошептал: «Он любил и тебя, и меня».Лучшие подарки для любимых
Вечером они сидели на крыльце под звуки гармошки, обсуждая планы: Серёже учиться в большом городе, мама выжидать окончания его учёбы. Под падающей звездой мальчик загадал желание — чтобы маминой душе вернулась радость. Галина обняла сына и повторила: «Папа гордился бы и тобой, и мной», а он ответил улыбкой, полон решимости оправдать эту гордость.