Когда Калла находит кружевной халат, спрятанный в шкафу мужа, она думает, что это романтический сюрприз. Но её мир рушится, когда она видит халат на своей мачехе Ларисе. Подозрения нарастают, напряжение растёт, и однажды Калла случайно подслушивает настоящий коварный план Ларисы…
Когда мой папа умер в прошлом году, казалось, что дом потерял душу. Он сам построил этот двухэтажный дом — просторный, всегда пахнущий сосной и свежей краской.
После его смерти мы с мужем Алексеем, нашей шестилетней дочкой Эммой переехали туда, чтобы помочь моей мачехе Ларисе.
Они с папой были женаты пять лет, но Лариса всем напоминала, что именно она была его «опорой» в последние дни.
— Ты же не станешь это отрицать, дорогая, — сказала она мне после своей речи на похоронах. — Серьёзно, Калла, если бы я тогда улетела в Таиланд, твой отец умер бы один. Совсем один. Бедняжка.
Жить с ней было всё равно что ходить по натянутому канату. В Ларисе всё было острым — каблуки, слова, даже взгляды, которыми она бросала в сторону Алексея, думая, что я не замечаю.
Но семья есть семья, и я старалась сохранить мир.
Пока не нашла халат.
Началось всё невинно. Я просто складывала вещи Алексея — делала это тысячу раз. Открыла шкаф, чтобы повесить рубашку, и вдруг заметила что-то, выбивающееся из привычного порядка.
Глянцевая подарочная сумка была наполовину спрятана за куртками.
Любопытство победило. Я вытащила её, сердце заколотилось быстрее. Внутри — кружевной, прозрачный халат.
Первая мысль — Алексей купил его для меня. До Рождества оставалось совсем немного, и хотя он не особо романтик, возможно, он хотел сделать мне сюрприз.
Я даже улыбнулась: ну надо же, вышел из зоны комфорта.
Жаль, что я ошиблась.
Спустя пару дней Лариса позвала меня к себе. Голос у неё был приторно-сладкий — от такого у меня всегда сжимался желудок. После смерти отца она переделала их комнату в нечто… бархатное и бордовое, роскошное и при этом странно чувственное. Я даже не знала, как это описать.
— О, Калла, милая, — проворковала она. — Ты не поверишь, что мой новый мужчина мне подарил!
Новый мужчина? Она о таком раньше не говорила.
Когда я вошла, у меня подкосились ноги.
Она стояла перед зеркалом в том самом халате. В МЁМ халате. В том, что я нашла в шкафу у Алексея. Она кружилась, и кружево плавно обвивало её, как издёвка.
— Нравится? — пропела она, усмехаясь. — У него отменный вкус, правда? А с туфельками на каблуке — вообще волшебство будет.
Я не могла дышать. В голове с бешеной скоростью собиралась картина, которую я не хотела видеть.
Алексей?.. Не может быть. И Лариса?..
Нет. Не может. Или?.. Может?
— Где… где ты это взяла? — прошептала я.
Улыбка Ларисы стала только шире.
— Я же сказала — мой мужчина подарил. Ты совсем меня не слушаешь, Калла! Но ничего, может, и тебе когда-нибудь кто-нибудь подарит… Он, кстати, очень… незаметный.
У меня подкосились колени. Теоретически могла быть и логика. Но всё было слишком не так. Я вышла из её комнаты, а её смех ещё долго звенел у меня в ушах.
В ту же ночь я решила поговорить с Алексеем. Мы уложили Эмму — она быстро уснула, предвкушая завтрашний школьный день: они должны были прийти в костюмах любимых героев. Она выбрала Принцессу Белль.
У меня дрожали руки.
— Алексей, — начала я, голос дрожал. — Мне нужно задать вопрос. Только прошу — честно.
Он оторвался от телевизора, озадаченно взглянув:
— Что случилось, милая? Сейчас, подожди, я поставлю на паузу.
— Ты… ты подарил Ларисе халат? Тот кружевной, который я нашла в твоём шкафу?
Алексей побледнел.
— Что? Да ты с ума сошла! С чего ты взяла?
— Она показала мне его перед ужином. Тот самый. Я его сама видела в твоём шкафу!
Он открыл рот, глаза расширились:
— Ты правда думаешь, что я мог подарить ЕЙ такое? Серьёзно?
— А тогда как он у неё оказался?
— Не знаю! — он провёл рукой по волосам. — Не знаю, что сказать…
— Я не понимаю, — прошептала я.
Он выглядел искренне расстроенным.
— Клянусь, я ей ничего не дарил! Единственное, что я ей сегодня дал — это кусочек чесночного хлеба за ужином!
Следующие дни я не могла избавиться от тревоги. Улыбки Ларисы, уверенное молчание Алексея — всё казалось частью неведомой мне головоломки.
Пока однажды я не услышала, как Лариса разговаривает по телефону.
— Да, Кира, конечно, я всё подстроила, — прошептала она. — Этот дурак даже не заметил. Ещё чуть-чуть — и они начнут рвать друг друга. Уедут — и дом наконец-то будет мой. Я уверена: именно ради этого они сюда и переехали. Дом хотят отобрать.
У меня по спине побежали мурашки. Она всё подстроила. Халат — это была ловушка. Она хотела, чтобы я подумала, что Алексей ей изменяет. Всё, чтобы вытеснить нас из дома отца.
В ту же ночь я рассказала Алексею. Он сжал банку из-под пива до хруста, пролив остатки на пол.
— Она хочет разрушить наш брак, — сказал он сквозь зубы. — Мы ради этого переехали сюда? Нет, хватит.
Мы составили план.
Утром за завтраком я между делом сказала, что мы с Алексеем подумываем съехать. Лариса просияла, хоть и пыталась скрыть это за маской сочувствия.
— Ну, если вы считаете, что так будет лучше…
Вечером мы пригласили на ужин друга-юриста. Лариса его не знала, и мы сказали, что он — риелтор, помогающий нам искать новое жильё. За столом Лариса всё время вещала, как ей нравится жить одной.
— Я уже не молодая, — говорила она. — Мне нужно пространство. И вам оно нужно. А Эмме, может, и братик бы не помешал?
Я не была уверена, хочу ли я остаться в этом доме, но Алексей настоял.
— Подумай, — сказал он. — Это часть наследия твоего отца. Ты — его память, да. Но он сам построил этот дом. Ты правда хочешь, чтобы Лариса его получила?
— Не знаю… Честно, я сама не уверена.
Через неделю мы устроили «семейное собрание». Лариса вошла, уверенная в себе, как победительница.
Алексей протянул ей папку с бумагами.
— Это что ещё такое? — она пролистала страницы.
— Это документы на дом, — спокойно ответил он. — Мы их изучили. Оказалось, что основные наследники — это мы с Каллой. Ты не владеешь этим домом, Лариса. Он наш.
Лицо Ларисы побелело.
— Это невозможно. Калла! Что ты сделала? Твой отец никогда бы не оставил меня ни с чем…
— Он и не оставил, — ответила я. — Он оставил тебе немало денег. Но дом — это часть меня. Конечно, он хотел бы, чтобы он остался у меня.
Она хотела что-то возразить, но Алексей перебил:
— И прежде чем ты придумаешь очередную интригу — знай: мы никуда не уезжаем. А вот тебе стоит подумать о переезде.
— Или, может, твой “бойфренд” тебя приютит? — добавила я спокойно.
Лариса задохнулась, язык как будто отказал.
— Какой бойфренд?.. — спросила я. — Его же нет?
— Я это всё придумала! Я всё подстроила! Никакого бойфренда нет, Калла! И измены нет! Я хотела, чтобы ты подумала, будто она есть!
— Я знаю, — ответила я. — Я всё подслушала. Но знаешь, я даю тебе неделю. Просто потому что так бы поступил мой отец.
— Я исправлюсь! Буду всё делать — готовить, убирать, с Эммой помогать! Только не выгоняйте!
— Я не хочу, чтобы мой ребёнок был рядом с тобой, — просто сказала я. — Извини, но это моё решение.
Через неделю Лариса уехала.
И я наконец-то обрела покой в доме, который мой папа так любил. Её комнату я превратила в библиотеку для себя, а вторую часть — в игровую для Эммы.
А халат?
Она «забыла» его. Я сдала его в благотворительный фонд вместе с остальными её вещами. Пусть кому-то ещё достанется. Себе я его точно не оставлю.