— Катя, Саша уже сказал тебе? — затараторила свекровь. — Смотри! Будет сорок человек. Поэтом готовить начнем ночью. Я приеду заранее в шесть вечера накануне.
— Что? Ночью? — усмехнулась невестка. — Нет, я на это не подписывалась.
— Да погоди ты. Я еще не закончила. Саше я отправила список продуктов, он обещал все купить.
Саша всегда помогал своей старшей сестре Веронике. К тридцати годам она успела дважды выйти замуж и дважды развестись, и каждый раз виноватыми оказывались мужья — «плохие попадались». Их мать, Анастасия Григорьевна, с детства внушала Саше:
— Сестре надо помогать.
И Саша помогал. То деньгами, когда Вероника «временно» оставалась без работы, то ремонтом в ее съемной квартире, то бесконечными перевозками ее вещей после очередного развода.
А потом он женился.
Катя, его жена, сначала терпела. Но когда Вероника в пятый раз за год попросила «взять на пару дней» их машину, потому что ее «опять подвели», Катя мягко, но твердо сказала:
— Саш, может уже хватит? Нам тоже нужна твоя машина эти выходные. Я думала, что у нас планы…
— Да? А что надо сделать? Пешком не получится?
— Нет. До дачи моих родителей пешком не получится. Они для нас собрали два ведра огурцов. Я думала, что ты услышал меня, когда я об этом говорила.
— Да… я вроде что-то слышал, но ты понимаешь у Светы срочные обстоятельства.
— Ну какие у нее опять срочные обстоятельства?
— Я точно не знаю, — замешкался Александр, — но ей нужнее.
— Нет, Саш. В этот раз так не получится! Либо ты отказываешь сестре, либо покупаешь мне машину. Мне надоело кататься на троллейбусе, когда муж с машиной мог бы довести туда, куда надо.
Саша впервые задумался и хотел уже позвонить сестре, чтобы отказать, но Анастасия Григорьевна быстро вернула все на круги своя:
— Ты что, из-за жены сестру бросишь? Она же одна! Кто ей поможет, кроме тебя?
И Саша снова помогал, несмотря на ссоры с женой. Однажды, они не разговаривали с Катей несколько дней и Саша не выдержал:
— Что ты все молчишь?! Обиделась что ли?
— Да ладно? Тебе понадобилось три дня, чтобы понять, что я обиделась? — возмутилась Катя.
— Просто я понять не могу. На что именно?
Супруга прыснула от недоумения:
— Правда? Не понимаешь? Твоя сестрица забрала тебя на все выходные, потому что ей надо было загород к подруге. Я думала, что ты только отвезешь ее, а в итоге остался там на два дня вместе с ней. Ничего не беспокоит тебя после такого?
— А что меня должно беспокоить. Ну выпили. Там оказался ее бывший муж, с которым я хорошо общался. Надо было как-то отметить эту встречу. Что я, как дурак, уеду. Это было бы некрасиво.
— Ты мог хотя бы позвонить.
— Ты тоже могла, — парировал Александр.
— А я звонила, только твой телефон был недоступен. Представляешь? Мне что надо было думать? Я вся на нервах, даже не знаю, где мой муж. А он просто решил отдохнуть от меня, — злилась Катя.
— Не придумывай, — отмахнулся муж и показал жестом, что ему звонят.
Александр не брал трубку, пока не отошел на балкон. Он прекрасно знал, что супруга не оценит его разговоры с сестрой.
— Привет, братик! — Вероника звонко щебетала в трубку. — У меня юбилей через две недели! Тридцать лет! Ну ты понял, да?
Саша осторожно перевел взгляд на Катю, которая как раз разливала суп по тарелкам.
— Ну… что хочешь? — спросил он.
— Как ты сразу меня понимаешь?! — Вероника засмеялась. — Я хочу отметить его в вашей квартире! У тебя же большая гостиная. В съемной у меня слишком тесно, да и хозяйка будет жаловаться, а ресторан — дорого.
— А может, все-таки в кафе? Я тебе добавлю сколько нужно.
— Ты что, с ума сошел?! — возмутилась Вероника. — Это же юбилей! Ты хочешь, чтобы я тратилась на аренду зала, когда у тебя есть своя квартира? Да и добавлять тебе в любом случае придется. Ведь, я не дочка миллионера.
— Давай я сначала поговорю с Катей. Это же ее квартира, вдруг у нее были планы.
— Поздно! — перебила его сестра. — Я уже всем сказала, что праздник будет у тебя. Освободи квартиру на весь день, ладно? Мама сказала, что все приготовит.
Саша выдохнул, прикрыв глаза рукой. Пока он пытался понять, как обернуть ситуацию в свою пользу, его телефон снова зажужжал. На этот раз — сообщение от матери.
«Вероника велела составить меню. Вот список блюд. Продукты тоже надо будет купить. Скажи Кате, чтобы помогла. И помощь с готовкой тоже не помешает.»
Тем временем, Катя, не зная ничего о предстоящем юбилее Вероники, вальяжно устроилась в кресле с телефоном. Она хотела посмотреть любимый сериал. Когда Александр вошел в комнату, потупив взгляд, она сразу все поняла.
— Ну что на этот раз? — спросила она спокойно, поставив паузу на телефоне.
— Катюш, слушай… Вероника… У нее юбилей, понимаешь. Тридцать лет. Ну ты знаешь… Это все-таки дата. Она хочет отметить.
Катя подняла голову.
— Ну так пусть отмечает. Мы ей разве запрещаем?
Саша почесал затылок.
— Не в этом дело. Она хочет отметить у нас.
— Что?! — теперь Катя приподнялась от шока. — Подожди. У нас в квартире?
— Да, но только на один вечер. Она сказала, что ресторан слишком дорого, а в ее квартире тесно…
— И ты что? Согласился?
— Я сказал, что поговорю с тобой! Но… Вероника уже всех пригласила. И мама меню составляет…
Катя закрыла глаза и тяжело вдохнула.
— Саша. Скажи, а ты точно взрослый человек? Или ты просто посредник между Вероникой и ее желаниями?
— Ну что ты начинаешь?
— Я начинаю? — Катя с ироничной улыбкой указала на телефон. — А ничего, что ко мне даже не удосужились обратиться напрямую? Это, вообще-то, моя квартира, а не проходной двор для родственников с амбициями. Вероника хочет праздновать свой юбилей в моем доме, я должна ей готовить, я должна помогать твоей маме, и при этом меня даже не поставили в известность?!
В этот момент у Кати зазвонил телефон.
— О, а вот и вишенка на торте, — процедила Катя, — Твоя мама, — она помахала телефоном перед лицом мужа.
— Катя, Саша уже сказал тебе? — затараторила свекровь. — Смотри! Будет сорок человек. Поэтом готовить начнем ночью. Я приеду заранее в шесть вечера накануне.
— Что? Ночью? — усмехнулась невестка. — Нет, я на это не подписывалась.
— Да погоди ты. Я еще не закончила. Саше я отправила список продуктов, он обещал все купить.
— Предположим… — хмыкнула Катя. — А деньги? Где мы возьмем столько денег?
— Саша обещал помочь, — коротко ответила Тамара Владимировна.
— Ах вот что. Мало того, что из моей квартиры хотите устроить ресторан. Так еще и оплачивать банкет должны мы? — Катя не могла больше сдерживаться.
— Вероника вам никто, что ли? Неужели трудно один день помочь, на кухне покрутиться, салатики порезать… Ты же хозяйка в доме!
— Тамара Владимировна, — Катя перебила свекровь, — я узнала о празднике только что. Я не давала разрешения отмечать день рождения Вероники в моей квартире.
— Что ты все «моя квартира». Вы с Сашей муж и жена. Так что все общее! — рявкнула свекровь.
— Да ладно? А если бы квартира была Сашиной, вы бы так не говорили. При таком раскладе я была бы нахлебницей.
— Не говори глупостей. Все, разговор окончен. К пятнице надо купить все необходимые продукты, — сказала Тамара Владимировна и бросила трубку.
— Что это было? — спросила Катя у мужа, услышав короткие гудки.
— Хватит уже строить из себя не пойми кого! — наконец у Саши прорезался голос. — Тебе уже все сказали, что ты неправа. Прими свою ошибку и перестань упираться.
Катя была в шоке от сказанного мужем. Она встала, подошла к шкафу и молча достала большую спортивную сумку. Потом вернулась в спальню, открыла комод и, монотонно начала складывать туда футболки и джинсы мужа. Саша тем временем считал себя победителем ситуации.
Он шумно открыл холодильник, взял бутылку пuвa, хлопнул дверцей и ушел в гостиную, где устроился перед телевизором, как будто ничего не произошло.
Ему казалось, что Катя просто «остынет», и все будет как обычно. Немного повозмущается, побурчит — и успокоится. Саша даже включил футбол, думая, что сейчас Катя заглянет в комнату и позовет его ужинать. Но он ошибся.
Через полчаса Катя стояла в коридоре с пакетом в одной руке, а рядом спокойно лежала спортивная сумка, до верха набитая вещами мужа. Саша вышел из гостиной, чтобы снова пойти к холодильнику, но заметил супругу в коридоре.
— Это что еще такое? — пробормотал он. — Что за цирк ты тут устроила?
Катя посмотрела на него с неприязнью.
— Это не цирк, Саша. Это конец. Я больше не собираюсь быть тенью в твоей жизни, прислугой в своей же квартире и фоном для бесконечных капризов твоей мамы и сестры. Ты хочешь быть хорошим братом и сыном — пожалуйста. Возвращайся к маме. Готовьтесь вместе с ней к юбилею. Уверена, она с радостью выделит тебе угол в своей гостиной.
— Ты сейчас серьезно? — он шагнул к ней. — Я же не вернусь.
— Абсолютно серьезно. — кивнула Катя. — Я не хочу, чтобы ты возвращался. Я терпела столько, что теперь у меня самой к себе есть вопросы. Но с меня хватит. Если ты не научился за три года уважать меня — значит, дальше лучше не будет.
— Катя… ну ты же не можешь вот так все разрушить! В одно мгновенье!
— Нельзя разрушить то, что уже рухнуло.
Саша ухмыльнулся, все еще не понимая, что жена окончательно все решила.
— И да, — добавила Катя, — все твои рубашки и джинсы тут. Можешь не благодарить. Уезжай сейчас же.
Он попытался что-то сказать, но Катя открыла входную дверь. Саша стоял, побагровев от злости. Его щеки горели, губы были плотно сжаты. Он еще надеялся, что Катя сдастся, но вид ее тотального спокойствия раздражал.
— Ну и дypa! — бросил он. — Думаешь, найдешь кого-то лучше? Таких, как я, днем с огнем не сыщешь!
Катя хмыкнула и отступила на шаг назад:
— Таких, как ты, действительно не сыщешь. И, слава богу.
— Ты будешь жалеть, поняла?! — выкрикнул Саша, хватая сумку. — Еще приползешь на коленях, когда поймешь, что никто с тобой и разговаривать не захочет! Ты же без меня — никто!
— Если «никто» — это человек, который живет в своей квартире, работает, не обслуживает взрослых родственников мужа и не терпит хамство, то, пожалуй, мне очень нравится быть «никем».
Саша ушел, а Катя осталась одна в тишине. Тяжело вздохнув, она подошла к окну, отдернула штору и смотрела, как бывший муж садится в такси, подталкивая сумку ногой.
Прошло несколько месяцев.
Процесс развода выдался неприятным. Саша пытался выставить Катю алчной и меркантильной женщиной. Главной интригой стал спор за машину, купленную в браке. Он утверждал, что заплатил всю сумму за нее сам, а Катя якобы просто «ездила».
— Судья, я внес деньги, все оформили на меня! — уверенно твердил он в суде. — Моя жена не вложила копейки!
Катя, хладнокровно перелистав папку, выложила на стол банковские выписки: переводы, копии квитанций. Она даже нашла даже договор о передаче аванса, где стояла ее подпись.
— Я не претендую на его часть. Но и свою отдавать не собираюсь, — спокойно произнесла Катя.
Суд встал на сторону справедливости.
Саше это не понравилось. Машина была оформлена на него и Саша уже почти считал своей. А теперь ее придется продать и поделить вырученные деньги. Он вышел из зала суда с лицом, искаженным от злобы.
А дома его ждала совсем не поддержка, а шквал претензий.
— Ты что за лопух такой? — кричала Тамара Владимировна. — Спокойно отдал ей все! Машину! Квартиру! Да ты хоть бы юриста нанял нормального!
Кроме всего прочего, Саша взял кредит в банке для того, чтобы оплатить юбилей сестры в ресторане, потому что он «ее подставил с квартирой». Теперь у Саши был отдельный уютный угол с раскладушкой в квартире Тамары Владимировны.
А Катя в это время впервые за долгое время спокойно спала. Она решила, что еще молода, чтобы цепляться за такого человека как Саша. Достойных мужчин вокруг много, главное вовремя понять, кто есть кто.