Анна вытерла запотевшее зеркало в ванной и внимательно посмотрела на свое отражение. Сорок лет: возраст, который она всегда представляла себе иначе. В молодости ей казалось, что к этому возрасту жизнь должна быть полностью организована, а все внутренние бурю уже давно утихли. Но вот она, стоит здесь, в ванной, ощущая нарастающее беспокойство, как перед грозой.
— Анна, у тебя есть полчаса, — произнесла ее собственная голос, удивительно твердый. — Всего тридцать минут покоя и тишины.
Advertisements
Из гостиной доносился характерный звук передвигаемой мебели, сопровождаемый голосом ее свекрови, Галины Петровны, дающей указания мужу, Сергею.
— Сереженька, ты неправильно ставишь стол! — прогремел голос Галины Петровны, полный авторитета. — Надо подвинуть его ближе к окну, чтобы свет падал лучше. У Ларисы всегда так было, так светло и тепло… Она знала, как организовать пространство.
— Мама, — раздраженно ответил Сергей, — мы уже все с Анной решили. Стол останется здесь.
— О, Боже! — театрально воскликнула свекровь. — Я всего лишь хотела помочь. А всегда так: пытаешься помочь, а тебя не понимают. У Ларисы мои советы всегда ценили…
При упоминании Ларисы — бывшей девушки Сергея — Анна сжала губы и сильнее прижала губку с моющим средством. Запах хлорки щипал ей нос, но она не могла подавить горечь, которая поднималась в ней. Десять лет брака, и Галина Петровна все не могла смириться с тем, что ее сын выбрал кого-то другого, а не ее любимую Ларису.
Анна глубоко вздохнула и вспомнила, что осталось продержаться всего три дня. Галина Петровна приехала на их серебряную свадьбу и уедет сразу после праздника. Всего три дня — она справится. Она всегда справлялась.
Закончив с ванной, Анна прислушалась. Из гостиной доносились приглушенные голоса. Видимо, свекровь нашла новый повод для критики.
— А тюль, ты его недавно меняла? — спросила Галина Петровна. — Потому что, честно говоря, он не производит хорошего впечатления. Я видела прекрасные модели в магазине…
— Мама, — терпеливо ответил Сергей, — нам нравится наш тюль.
— Конечно, если вам нравится… Но в доме, где есть вкус, такие детали важны.
Анна закрыла глаза. Каждое посещение свекрови превращалось в проверку их дома, их привычек, их жизни. И каждый раз Галина Петровна находила десятки недостатков.
Послышался стук в дверь ванной.
— Анна, ты скоро будешь готова? — спросил Сергей, голос его звучал виновато, как у опоздавшего ученика. — Мама здесь… ну, ты понимаешь…
— Неужели она не может найти что-то для критики без меня? — ответила Анна саркастическим тоном, сразу же пожалев об этом. — Скажи ей, что я справлюсь, выйду через минуту.
— Анна, — неуверенно сказал Сергей с другой стороны двери, — не серчай на нее слишком сильно, ладно? Она переживает… по-своему.
Анна провела усталой рукой по лицу.
— По-своему, говоришь? — ответила она. — Сравнивая меня с Ларисой десять раз в день?
За дверью наступила тишина.
— Я с ней поговорю, — наконец сказал Сергей.
— Не надо, — вздохнула Анна. — Оставь ее в покое. Праздник. Я выдержу.
Она открыла дверь и встретилась взглядом с мужем. В его глазах читались одновременно благодарность и вина.
Когда она вернулась на кухню, Галина Петровна уже рылась в верхнем ящике буфета, что-то бормоча себе под нос. Ее морщинистые, маникюрные в красный цвет пальцы ловко перебирали столовые приборы, салфетки и другую посуду, с уверенностью, как в собственной кухне.
— Вот они! — торжествующе воскликнула свекровь, извлекая пачку салфеток с золотыми узорами. — Анна, дорогая, ты их совсем спрятала. А ведь это салфетки для особых случаев. Помню, я их вам на новоселье дарила.
Анна подошла, ощущая нарастающее раздражение в себе. Эти салфетки они купили с Сергеем в прошлом году перед Новым годом. Но спорить не было смысла.
— Мы обычно пользуемся другими салфетками, — сдержанно ответила она, забирая пачку из рук свекрови. — Эти я оставила для сегодняшнего вечера.
— Ты всегда такая экономная, — улыбнулась Галина Петровна, улыбка была неразборчивой, между похвалой и критикой. — Иногда даже чересчур. Но на праздниках, Анна, нужно немного расслабиться.
Анна молча повернулась к плите, где варился ее фирменный рагу.
— Кстати, что ты готовишь? — спросила свекровь, наклоняясь к кастрюле и морщась. — Это выглядит… необычно. Сергей всегда любил классические блюда. Знаешь, те, что знакомы, простые и уютные.
— Это рагу по специальному рецепту, — ответила Анна, помешивая ароматную смесь ложкой. — С тимьяном и розмарином.
— Ах, эти специи, — выпалила Галина Петровна, как если бы Анна только что совершила преступление. — Сергей с детства не переносит острого. Это всегда вызывает у него боли в животе.
— Это не острые специи, мама, — вмешался Сергей, появившись в дверном проеме. — Это травы, и мне очень нравится, как Анна их использует.
— Конечно, конечно, — ответила свекровь, разводя руками. — Сейчас все увлекаются сложными кулинарными изысками. Я помню, как Лариса готовила борщ, от которого пальчики оближешь! Простой, но такой вкусный. Твой отец, да будет его душа, всегда просил добавки.
Анна сжала зубы и начала нарезать травы для украшения блюд, стараясь не реагировать на бесконечные упоминания бывшей девушки Сергея.
— Мама, — вмешался Сергей, подходя к жене и приобнимая ее за плечо, — Анна готовит потрясающее рагу. Ты точно оценишь, я уверен.
— Посмотрим, — сказала Галина Петровна, сжимаю губы. Ее взгляд упал на руку сына, лежащую на плече Анны. — Конечно, мой сын всегда был неприхотлив в еде. Он ест все, что ему дают. Знаешь, мужчины такие.
Анна с шумом захлопнула дверцу шкафа. Десять лет назад, когда она решила связать свою жизнь с Сергеем, она не представляла, что она будет женой его матери, с бесконечными сравнениями с идеалом, которым была Лариса.
Вдруг Анна осознала: она никогда не будет достаточно хороша для Галины Петровны. Она никогда не достигнет мифического уровня Ларисы в ее глазах. Даже если научится готовить лучший борщ в мире, даже если у нее будет трое детей, даже если она будет уступать каждой прихоти свекрови — ничего не изменится.
— Ты помнишь, Сережа, — проговорила Галина Петровна, расставляя тарелки на столе как настоящий декоратор, — как ты и Лариса собирались поехать в круиз? Она так мечтала увидеть Венецию… Настоящая романтика: гондолы, каналы, старинная архитектура.
Сергей бросил виноватый взгляд на жену.
— Мама, — пробормотал он, — это было так давно.
— Но какие планы, — снова восхитилась свекровь, глаза ее стали мечтательными, она как будто не слышала сына. — Жаль, что вы расстались прямо перед поездкой. Хотя, знаешь, я всегда думала, что это к лучшему.
Она набрала смысл в улыбке, полная намеков, давая понять, что “к лучшему” для нее, конечно, не было ее дружбы с Анной.
— Кстати, недавно Лариса мне позвонила, — продолжила она как будто о погоде, — она хотела узнать, как ты. Она теперь работает в престижной компании, занимает должность топ-менеджера. Все еще так красива, кстати.
Анна громко поставила кастрюлю на ее основание из чугуна. Сергей вздрогнул, и Галина Петровна покачала головой, как человек, привыкший к подобным неучтивым поступкам.
— Галина Петровна, — сказала Анна, поворачиваясь к свекрови, пытаясь сохранить спокойный тон, — можете ли вы помочь мне нарезать овощи для салата? А я займусь сервировкой стола.
Ее голос был наполнен притворной любезностью, но глаза выдали бурю, которая кипела внутри нее.
За два часа до прихода гостей Анна ощущала, как напряжение нарастает до невыносимого уровня. Свекровь успела прокомментировать почти все: от выбора скатерти до прически Анны.
— Моя дорогая, не забудь приподнять волосы, — вдруг добавила Галина Петровна, поправляя фото сына на комоде. — Твои распущенные волосы делают лицо более… полным. У Ларисы шея была такая грациозная, короткие стрижки ей очень шли…
Сергей, встретившись взглядом с женой, попытался вмешаться:
— Мама, — сказал он, — длинные волосы идут Анне. Они великолепны.
— Да, да, — ответила свекровь рассеянно. — Но я разве сказала что-то не так? Я просто дала совет. Кстати, Сергей, ты подумал, чтобы купить шампанское? На этот раз не дешевое, но что-то хорошее? Помню, для дня рождения Ларисы у вас было отличное французское брют…
Анна покинула комнату, ссылаясь на необходимость проверить мясо, которое жарилось. На кухне она прислонилась к холодильнику и закрыла глаза. “Еще немного,” повторяла она. — “Скоро гости придут, атмосфера станет легче, и она больше не будет сравнивать Ларису каждый раз.”
Олег и Вика пришли первыми — старые друзья семьи. Потом начали подтягиваться остальные — коллеги Сергея с их женами, подруга Анны с мужем. К девятнадцати часам в гостиной раздавались смех, звяканье бокалов и радостная суета.
Пока Анна получала комплименты за свои кулинарные успехи, она почувствовала, как наконец-то находит свое место в этот день. Гости спорили о ее рагу, деликатном салате с морепродуктами и легком яблочном шарлотте.
— У тебя золотые руки, Анна! — воскликнула Вика, беря еще порцию салата.
— Да, стол просто великолепен, — поддержал ее Олег. — Сергей, тебе повезло с такой женой!
Сергей обнял Анну за плечи и посмотрел на нее с нежностью:
— Я знаю. Она лучшая.
Анна улыбнулась, ощущая тепло, которое распространилось по всему ее телу от этих простых слов. В эти моменты она поняла, что все эти годы терпения стоили того.
Вдруг Галина Петровна громко стукнула вилкой по бокалу:
— Друзья! Я хочу поднять тост!
Комната погрузилась в гробовую тишину. Анна напряглась, чувствуя, как сердце бешено стучит.
— Сегодня мы отмечаем десятилетие свадьбы моего сына и Анны, — начала свекровь, поднимая бокал. — Десять лет — это немало, и я счастлива, что мой Сережа нашел счастье в браке. Хотя, вы знаете, — она сделала паузу, — судьба могла бы повернуться по-другому.
Анна почувствовала, как рука Сергея сжалась на ее плече.
— Мама, — пробормотал он, — это было так давно.
— Но какие были планы, — снова восхитилась свекровь, глаза ее стали мечтательными, она как будто не слышала сына. — Жаль, что вы расстались перед путешествием. Хотя, знаешь, я всегда думала, что это было к лучшему.
Она улыбнулась так, будто все было решено.