— Соня! Третий столик на тебе, — Ирина Петровна, грузная женщина с ярко-красной помадой, сунула Соне в руки меню и понизила голос до заговорщического шепота. — И давай без фокусов, девочка там непростая.
— А чё с ней такого? — Соня скосила глаза в сторону третьего столика, где сидела молодая девушка, уткнувшись в планшет.
— Да постоянная клиентка, была, по крайней мере… — Ирина Петровна многозначительно подняла брови. — Просто не хами, ладно?
Соня фыркнула. Терпеть не могла, когда Петровна так делала – намекала на что-то, но не договаривала. Будто они тут все в шпионские игры играют.
— Так, посмотрим, что тут у нас… — Соня окинула беглым взглядом девушку за третьим столиком и тут же скривилась.
Ну конечно. Светло-голубое платье явно не из масс-маркета. Волосы уложены так, будто она только что из салона вышла. А на столе — новенький айфон, блестящий, как конфетка, и какой-то жутко дорогой планшет. Сонин древний «Самсунг» с трещиной на экране, жалко съёжился в кармане передника.
— Воды с лимоном, пожалуйста, — девушка оторвалась от экрана, когда Соня подошла, и улыбнулась. Глаза у неё были большие, выразительные, и улыбалась она как-то по-особенному — так, что морщинки собирались в уголках глаз.
«Небось, кремами мажется с утра до ночи», — подумала Соня с неприязнью.
— Конечно, — выдавила она дежурную улыбку. — Что-нибудь ещё? Меню принести?
— Нет-нет, я уже заказала у другой девушки, — девушка указала рукой на зал. — Кажется, она на перерыв ушла.
«Вика, кобра какая!» — мысленно выругалась Соня. Вечно эта Вика так делает: наберёт заказов, а потом сливается на перекур, оставляя других разгребать.
— Ясно, — протянула Соня, чувствуя, как раздражение поднимается внутри. — И что вы заказали?
— Греческий салат, пасту с морепродуктами и апельсиновый фреш.
«Ещё бы! Самые дорогие позиции в меню».
— Сейчас узнаю, как там ваш заказ.
Соня, едва сдерживаясь, чтобы не стукнуть дверью, зашла на кухню. Марина, вторая официантка, как раз накладывала салаты.
— Слушай, — Соня прислонилась к стене и понизила голос, — что за фифа там за третьим? Петровна на меня её спихнула с какими-то странными намёками.
Марина хмыкнула и подмигнула:
— Ну ты что, слепая? Шмотки, часики — тысяч пятьдесят минимум, техника последних моделей… Содержанка, сто пудов. Я её тут уже несколько раз видела — всегда одна сидит, в свои гаджеты втыкает. Потом за ней какой-то мужик заезжает.
— Блин, как бесит, — Соня прикусила губу. — Ей сколько вообще? На вид не больше двадцати пяти. А всё уже есть. А я на пять лет старше, а вкалываю тут с утра до ночи за гроши, еле на квартиру хватает.
— Такова жизнь, детка, — Марина философски пожала плечами и протянула тарелку с салатом. — Одни родились в рубашке, другие — в ватнике. Держи салат, отнеси своей принцессе.
Соня взяла тарелку и, чеканя шаг, направилась к третьему столику. Грохнула тарелку на стол чуть сильнее, чем следовало.
— Ваш салат, — произнесла она сухо. — Паста будет минут через пять. Надеюсь, вы никуда не торопитесь?
Намёк был грубоватым, но Соне было плевать. Пусть знает свое место.
Но девушка снова подняла глаза от планшета, и в её взгляде не было ни высокомерия, ни раздражения — только какое-то спокойное тепло.
— Нет, что вы, я совсем не спешу. Большое спасибо.
И улыбнулась. Так искренне, что Соня на мгновение растерялась. Она буркнула что-то невнятное и отошла, но продолжала наблюдать за девушкой краем глаза.
Та аккуратно ела салат, время от времени что-то печатая на планшете. Телефон рядом с ней периодически вздрагивал, и девушка отвечала на сообщения, но без спешки, с какой-то плавной грацией в движениях.
«Конечно, куда ей спешить, — думала Соня. — Весь день свободен. Небось, в социалк сидит или с подружками треплется. Или с «папиком» своим переписывается».
Через несколько минут Соня принесла пасту.
— Ваша паста, — объявила она, ставя тарелку перед девушкой.
— Ой, как здорово выглядит! Спасибо большое, — девушка снова одарила её этой своей невозможной улыбкой.
— Что-нибудь ещё? — спросила Соня, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Нет, всё отлично. Знаете, я так скучала по этому ресторану, — вдруг призналась девушка, отложив планшет в сторону. — Раньше приходила сюда каждую неделю, но последние три месяца не могла выбраться.
Что-то в её тоне заставило Соню остановиться.
— А что так? — спросила она, сама удивляясь своему вопросу.
— Ой, долгая история, — девушка махнула рукой. — Но теперь я снова могу сюда приходить. Здесь такая особенная атмосфера! И из окна вид потрясающий. И вы все такие приветливые всегда.
Последняя фраза больно кольнула Соню. Она буркнула что-то вроде «приятного аппетита» и поспешила к другим столикам.
Минут через сорок Соня заметила, что девушка доела пасту и теперь просто сидела с чашкой чая, листая что-то на планшете.
— Хотите десерт? — спросила Соня, подойдя к столику.
— Нет, спасибо, — девушка подняла глаза. — Можно счёт, если вас не затруднит? Я ещё немного посижу, если можно. Жду своего парня с коляской.
Соня чуть не присвистнула от удивления. Так у этой пигалицы ещё и ребёнок есть! Вот это жизнь — и содержанка, и мамочка.
— Конечно, сидите сколько нужно, — кивнула Соня. — Сейчас принесу счёт.
Она тут же метнулась к Марине, которая протирала столы неподалёку.
— Представляешь, у неё ещё и ребёнок есть! Ждёт своего хахаля с коляской!
— Да ну нафиг! — Марина картинно закатила глаза. — Вот это жизнь у людей! А я вчера на свидании была, так этот козёл даже счёт на двоих разделил.
Соня хмыкнула и пошла печатать счёт. Когда она вернулась к столику, девушка уже убрала планшет в сумку и ждала.
— Спасибо, — сказала она, расплачиваясь картой и оставляя чаевые — причём такие, что Соня невольно приподняла брови. — Было очень вкусно.
— Рада, что вам понравилось, — машинально ответила Соня.
Через несколько минут дверь ресторана распахнулась, и вошёл парень. Обычный такой парень — джинсы, футболка, взъерошенные волосы. Симпатичный, но ничего выдающегося. И главное — он толкал перед собой пустую инва.лидную коляску.
Соня замерла, не понимая, что происходит. Парень подкатил коляску прямо к третьему столику.
— Прости, что опоздал, — сказал он, наклоняясь к девушке. — Эти придурки в сервисе весь мозг мне вынесли. Еле выбил новое колесо.
— Ничего страшного, — девушка ласково коснулась его руки. — Я хорошо посидела, поработала немного.
А потом… парень помог ей встать со стула и пересесть в эту коляску. Всё просто, буднично, без надрыва. Он заботливо поправил складки её платья, проверил, удобно ли ей, затем собрал её вещи — планшет и телефон — и повесил сумку на ручку коляски.
Соня стояла, будто громом поражённая. Она чувствовала, как кровь приливает к щекам, как горят уши. Весь этот час, всю эту длинную смену она завидовала девушке, которая… не могла ходить.
— Соня, ты чего застыла? — резкий голос Ирины Петровны заставил её вздрогнуть. — У тебя ещё три столика не обслужены!
— Я… просто… — Соня не находила слов, указывая в сторону уходящей пары.
Ирина Петровна перехватила её взгляд и понимающе хмыкнула.
— Я слышала твой трёп с Маринкой, — сказала она уже мягче. — И могла бы вмешаться, но решила, что сама поймёшь. Иногда полезно пощупать почву под ногами, прежде чем плеваться в колодец.
— Что с ней случилось? — спросила Соня, всё ещё не в силах прийти в себя.
— Её зовут Алиса, — Ирина Петровна вздохнула. — Славная девчонка. С ней беда приключилась три месяца назад — попала под машину прямо на «зебре». Водила её сбил и скрылся, потом нашли его. Она долго в больнице лежала. Раньше часто к нам забегала на обед — работала где-то неподалёку. А сейчас вот… — она не закончила фразу.
— А все эти… — Соня сделала неопределённый жест рукой.
— Навороты? — Ирина Петровна пожала плечами. — Компенсация от того водителя, насколько я знаю. Чтобы она могла работать из дома. Она вроде как дизайнер, ей нужны хорошие примочки.
Соне стало так стыдно, что захотелось провалиться сквозь землю. Всё это время она злилась на девушку, осуждала её, а та…
— Так, хватит столбом стоять, — Ирина Петровна хлопнула в ладоши. — Иди работай. И запомни: не суди книгу по обложке. Особенно если ты даже не потрудилась её открыть.
Остаток смены Соня двигалась как в тумане. Она улыбалась клиентам, принимала заказы, разносила блюда, но мысли её всё время возвращались к девушке в инва.лидной коляске. К её улыбке. К тому, как она относилась к Соне — без высокомерия, без пренебрежения, несмотря на собственную беду.
Вечером, после работы, Соня брела домой пешком. Обычно она спешила, думая о том, как ноют ноги, как несправедлива жизнь, как ей не повезло с работой, с зарплатой, с бывшим парнем, который бросил её…
Но сегодня она шла медленно, ощущая, как ступни касаются асфальта, как мышцы сокращаются при каждом шаге. Она шла и думала о том, какое это на самом деле счастье — просто идти. Самой. Без посторонней помощи.
«Иду своими ногами, — стучало в голове. — Господи, да у меня же всё есть».
На следующий день она пришла на работу с твёрдым намерением поговорить с Алисой, если та появится. Извиниться? За что? За мысли, которых та даже не слышала? За холодность, которую, возможно, даже не заметила?
Но Алисы не было ни в этот день, ни на следующий. Прошла почти неделя.
— Ирина Петровна, — спросила Соня однажды, — а та девушка… Алиса… она часто к нам заходит?
— Раньше — каждую среду, в обед, — Ирина Петровна многозначительно посмотрела на неё. — А что такое?
— Да так, ничего, — пожала плечами Соня.
В среду она специально попросилась на дневную смену — обычно она работала только по вечерам. И ровно в час дня дверь ресторана распахнулась, и парень вкатил инва.лидную коляску с Алисой.
— Я обслужу третий столик, — тут же вызвалась Соня, и Ирина Петровна только усмехнулась.
— Привет! — Соня подошла к столику, стараясь, чтобы голос звучал как обычно. — Рада снова вас видеть.
Алиса подняла голову и заулыбалась.
— О, здравствуйте! Вы меня помните?
— Конечно, — кивнула Соня. — Вы были на прошлой неделе. Греческий салат, паста с морепродуктами, верно?
— Надо же, какая память! — искренне восхитилась Алиса. — Я сегодня, пожалуй, попробую что-нибудь новенькое. Что посоветуете?
Они разговорились — сначала о еде, потом как-то незаметно о другом.
— Вот, смотрите, — Алиса протянула ей планшет, когда Соня принесла чай. — Я тут рисовать начала. Как думаете, получается?
Соня взглянула на экран и невольно охнула. Там были яркие, необычные рисунки — фантастические миры, полные деталей и ярких красок.
— Это… нереально круто! — вырвалось у неё.
— Правда? — Алиса просияла. — Я только три месяца как начала. Когда поняла, что придётся какое-то время провести в четырёх стенах, решила наконец-то освоить то, о чём всегда мечтала. Раньше всё времени не было, а тут… — она развела руками.
«Надо же, — подумала Соня. — Три месяца. Столько времени я потратила на нытьё и зависть к другим, а она создала целые миры».
— Слушай, — вдруг сказала она, удивляясь собственной смелости, — а научиться такому сложно? Я тоже давно хотела попробовать что-то в этом духе.
— Да ничего сложного! — Алиса махнула рукой. — Знаешь что, дай мне свой номер телефона. Я тебе скину ссылки на классные курсы для начинающих. Бесплатные, между прочим. Я сама с них начинала.
В тот день они обменялись контактами, и Соня получила кучу ссылок на обучающие видео. А через неделю, когда Алиса пришла снова, Соня, краснея и запинаясь, показала ей свои первые робкие попытки в графическом дизайне.
— Слушай, да у тебя талант! — Алиса листала её работы, и глаза у неё горели. — Тебе надо обязательно продолжать!
Полгода спустя Соня всё ещё работала в «Панораме», но теперь только на полставки. Остальное время она училась и потихоньку набирала заказы на фрилансе. Алиса помогала ей советами, а однажды даже порекомендовала её своим клиентам для небольшого проекта.
Они стали друзьями — настоящими, а не просто знакомыми. Часто встречались после работы Сони — просто поболтать, обсудить новые проекты, посмеяться над какими-то глупостями. И каждый раз, встречая Алису, Соня вспоминала тот первый день — как она мысленно осуждала её за то, чего та не делала, как завидовала вещам, которые оказались лишь слабой компенсацией за потерянное здоровье.
Как-то вечером, после того как они посидели в кафе, Соня провожала Алису домой. Был тёплый летний вечер, они медленно продвигались по парковой дорожке — Соня шла рядом с инва.лидной коляской Алисы.
— Знаешь, что самое забавное? — вдруг сказала Алиса, глядя на заходящее солнце. — Иногда мне кажется, что это все с моими ногами… это не только потеря, но и находка.
— В смысле? — удивилась Соня.
— Ну, понимаешь… Я стала замечать то, чего раньше не видела… доброту незнакомых людей. Красоту мелочей. Ценность каждого дня, когда ты просто живёшь, — Алиса запрокинула голову, разглядывая облака, подсвеченные закатным солнцем. — И ещё я поняла, кто настоящие друзья. Некоторые свалили, когда всё стало… вот так, как стало, а другие, наоборот, появились в моей жизни. Как ты, например.
Соня почувствовала, как к горлу подкатывает комок. Если бы Алиса знала, какие мерзкие мысли были у неё при их первой встрече…
— Я не всегда была хорошим другом, — тихо сказала она.
— Да брось! — Алиса махнула рукой. — Все мы люди, все мы с багажом. Главное — кем мы становимся сегодня. И знаешь, что я тебе скажу? Мне чертовски повезло с тобой познакомиться.
Соня улыбнулась, смаргивая непрошеные слёзы. Ей хотелось сказать так много — как благодарна она Алисе за то, что та научила её ценить то, что есть, вместо того чтобы завидовать другим. Как она помогла ей найти своё призвание и поверить в себя.
Но вместо этого она просто сказала:
— Это мне повезло.
И это была чистая правда. Иногда нужно по-настоящему увидеть другого человека, чтобы лучше понять себя. Иногда те, кому мы завидуем, на самом деле сражаются с трудностями, о которых мы даже не подозреваем.
А иногда настоящие друзья приходят в нашу жизнь самым неожиданным образом — и меняют её навсегда.
«Иду своими ногами рядом с настоящим другом, — подумала Соня, поглядывая на профиль Алисы, подсвеченный закатным солнцем. — И это, чёрт возьми, настоящее счастье».